2人は何度目かの任務を終え、グランコクマの宿屋に泊まっていた。

預言を振りかざして、人の未来を壊す。そんな任務を行った後だ。2人の表情は、どうしても優れない。

「外に出て歩くか。ここは景色が綺麗だ」　

仏頂面の上司が、こんなことを言うなんて。少女は驚きつつも、微笑んで立ち上がった。

水の都と呼ばれるだけあって、グランコクマの景色はとても綺麗だ。歩いているだけで心が洗われる。

「この噴水も、音機関で動いているんですよね。不思議」
「菜真絵の世界に音機関は無いのか？」
「そもそも、音素という物質がありませんでした」

散歩の途中、少女は音機関の前で立ち止まった。水を吸い上げるポンプの機構が剥き出しになっている。それは、少女の住んでいた世界には見られない形をしていた。

「音素が無いのなら、どう過ごしていたんだ」
「電気か、ガソリン……油を燃やしたときの動力が主流でした」

少女にとって、音機関は理解の及ばない存在だった。だからこそ、見ていると楽しい。
瞳を輝かせる少女を見て、少年は微笑んだ。気晴らしになったのならよかった。
そういえば、少女の生まれた世界は、どんなところなのだろう。少女が話しているのを聞いたことがない。少年は気になって、少女に問う。

「ここに来る前は、どんな生活をしていたんだ？」

少年の言葉を聞いて、少女は驚いた。そんなことを聞かれたのは初めてだった。これまで誰も、昔の自分に関心なんて示さなかった。

「家族と暮らして、学校に通って、友達と会って……。何の変哲もない暮らしです」
「学校に通っていたのか」
「はい。私の国では、全ての子供が学校に通っていました」

何の変哲もない、と少女は言ったが、少年はそうは思わなかった。キムラスカ・ランバルディアで学校に通うのは、一部の富裕層だけだ。

「国によって違いがあるのか？」
「全然違います。190？200？くらいの国があって、言葉も、文化も、バラバラで……」

少年が質問すると、少女が答える。繰り返していくうちに、少女の住んだ「地球」「日本」の全貌が見えてくる。
少女は様々な仕組みの話をした。学校、飛行機、銀行、選挙、法律、宗教戦争……。明るい話から、暗い話まで。
「日本」は少年にとって、理想の世界だった。
全ての民が教育、医師の診療を受けられる。魔物もおらず、紛争もない。なにより、職業を、リーダーを、自分の意思で選ぶことができる。国王になるはずだった少年が、目指していた世界。

「この世界も、いずれニホンのようになるといいな」

そう呟く少年の目は、真っ直ぐ前を見ていた。
少女はその姿を見て、考えた。オールドラントの行く末など、考えたこともなかった。これまでは慣れることに必死で、世界を変えようなどと思ったこともなかった。でも、この地位があれば、この知識があれば、もしかしたら。

「もし本当に私が世界を導くのだとしたら、そんな世界にしたいです」

預言に縛られず、誰もが自分の未来を自分で選ぶことのできる世界。誰も殺されずに済む世界。
少女も少年も、同じ景色を思い浮かべていた。

宿屋に帰ると、少女は少年に、地球から持ち込んだ物を紹介した。教科書、時計、シャープペンシル、水筒など、中学校に持って行くはずだったものだ。
少年は、少女がこれほど生き生きと話す姿を初めて見た。少女は、少年がこれほど興味を持って話を聞く姿を初めて見た。
少年は教科書に目を留める。見たことのない難解な字が並んでいる。

「文字はここに来てから覚えたのか？」
「はい、そうです」

少女の話を聞くにつれ、少年は彼女の苦労を感じた。読み書きも、剣術も、少女はこの世界に来て半年で身につけたらしい。そのためにどれだけ努力しただろう。家族と、友人と引き離されて、心細くなかっただろうか。
少年はやっと理解した。この少女が預言を嫌うのは、当たり前のことなのだと。
少女は預言に守られている。だが、少女は預言に家族を、友人を、自由を奪われた。自分と同じだ。少年は初めてその事実に気がついた。

「……苦労したんだな」
「へ？」
「心細かっただろう、一人で、」

少年は言葉を続けようとしたが、自分に言っているみたいで、怖くなった。
話を遮ってしまった。謝ろうと菜真絵の顔を見ると、涙が流れていた。

「あ……」

初めてだ。初めて、自分の気持ちをわかってもらえた。期待と羨望ばかり受け続けてきたこの世界で、初めて、哀れに思ってもらえた。

「ごめんなさい……」

少女はただ感動して泣いた。張り続けていた緊張の糸が、急に切れたのだ。
しかし少年は、少女が悲しんで泣いていると思った。故郷を思い出し、寂しい思いをしているのだと。

「元の世界に戻る方法がないか、探してみよう。協力する」

元気づけたつもりだった。自分は味方だと、そう伝えたつもりだった。しかし少女はブンブンと首を振る。涙を流したままだが、笑顔だった。

「この世界を幸せに導くまでは帰れません」

その笑顔を見て、少年は安堵した。同時に気付いた。自分は少女に帰って欲しくないのだと。少女のいない明日を想像することが、少年にはできなくなっていた。
少女も同じだ。寂しくない訳ではない。心細くないはずがない。平気なら、教科書もペンも水筒も、持ち歩いたりしない。
それでも、もう未練などない。いや、たった今無くなった。
この世界の明日が見たい。彼の望む、自由な世界を手に入れたい。その気持ちのほうが、寂しさよりもずっと大きくなっている。

「……ああ。この世界を、変えてくれ」

窓から差し込む夕陽が眩しくて、お互いの顔が見れなかった。