チュン……チュン……チチチッ。

ゆっくりと体を起こすフォレスター。
昨日はクリスマスパーティーで、フォレスターは夜遅くまで起きていたのに、朝になるといつもと同じ時間に起きてしまっていた。

ガサ……。

足元に、何か違和感。

見ると、覚えのないはずの箱が、きれいな包み紙とリボンに結ばれて、置いてあったのだ。

この世界にも、サンタクロースはいるのだろうか。フォレスターは考えてみたが分かるはずもなく。
考えられるとしたら、屋敷内の誰かが置いたのだろうが……。

ともう一度戸締まりを確認してから、フォレスターは、髪が風に揺れたことに気付いて振り向いた。

昨日は窓の戸締まりまでは確認しなかったかも、とフォレスターは急いで窓を閉めてから、もう一度、謎のプレゼントボックスを見やる。

いつから窓が開いていたのだろう。体が全体的に冷たい気がする、とフォレスターは思った。

ベットの足元にあったプレゼントボックス。目の前にあるのに、開けるなという方がおかしな話である。

フォレスターはそっと、プレゼントボックスを開けてみた。

中に入っていたのは、見たこともないくらいきれいな丸い石。
深い青に、白い渦のような模様が入っている石で、こんな宝石があったんだ、とフォレスターは心から感動した。

トントン。

部屋のノック音に返事をしながら、フォレスターは入口に立った。

会おうと思っていた人に会えるなんて。
フォレスターはますます嬉しくなって、先程の宝石をイライに見せた。

くしゃみの勢いで鼻水が出てしまったフォレスター。
イライにこんな顔は見せられないと、部屋の奥へと引き返した時だった。

バタッ……！

バタバタバタ……！

慌てた様子で部屋に上がり込んだイライ。
フォレスターはいきなり倒れてしまい、イライに膝で抱えられている形となった。

フォレスターの身体中から一気に噴き出る汗。

イライの手の平がフォレスターの額に触れ、それは優しく汗を拭ってくれた。

ギュッ……。

熱でどうかしたんだと思う。フォレスターは、イライを困らせるようなことを、つい言ってしまった。

イライの手が、額から頬、耳元へと滑り込む。その手つきがあまりにも優しくて、フォレスターはその手に触れた。

うっかり口を滑らせた自分のわがままで、イライを引き止めてしまったことに、フォレスターは後ろめたさを感じた。

ふらっ……。

イライに促されるまま、フォレスターはベットへ連れて行かれる。

と呟いているのが聞こえた。恐らく、フクロウに言ったのだと思われた。
フォレスターの近くで、羽音が聞こえた気がしたが、熱で頭がぼーっとする中、姿まではよく見えなかった。

イライはフォレスターの髪を掻き上げるように頭を撫でてくれた。

フォレスターは眠りに落ちてしまった。
何か言いかけていた気もするが、よく聞き取れないまま……。