玄関扉に嵌め込まれた擦りガラスから差し込む陽光は、冬の物らしい鈍さを持っていた。
その光が三和土から廊下へ延びるのを邪魔する一つの影が、二つに離れる。
キスの後に見せる、少しぼぅっとした桂の表情が坂本は好きだった。
「行ってこい、気を付けてな」
見送りの言葉と笑顔に、もう一度とキスを仕掛けたくなる。
連れ添って長い年月を過ごしたのに、いまだ熱は冷めない。
毎日、毎日、愛しいという気持ちが積もってゆく。
幾重にも重なって、想いの年輪のようだ。
「おん。じゃあ、行くぜよ」
後ろ髪引かれる思いだが、おくびにも出さないで玄関扉に手をかける。
「あ、ちょっと待て！」
桂が、坂本の肩に手をかけ引き止めた。
「うん？」
忘れ物でもしていただろうかと振り返り、桂に向かい合う形に戻る。
「本格的に寒くなってきたから、用意しておいたのにすっかり忘れていた」
照れたように笑いながら、下駄箱の引き戸を引いて小さな箱を取り出した。
「買ったまま、しまい込んでいたのだ」
紙製の蓋を開けて、中身を見せる。
そこには、下駄用のつま先カバーが入っていた。
「ほら、付けてやるから脱げ」
「冷えは、足元から来るからな」と、言葉を続けて坂本の足元にしゃがみ込む。
「おん、すまんのぉ」
桂の背中に軽く手を添えて、片足ずつ持ち上げて装着してもらうのを持った。
口元は桂の優しい心遣いに、すっかり緩んでしまっている。
「よし！　出来た……何を、ニヤニヤしている？」
立ち上がった桂は、坂本の表情を見て首を傾げた。
「なーんか、幸せじゃのぉーと思ってな」
「そうか、足元が暖かくなると幸せなのだな。うむ、なるほど！」
相変わらず、桂は妙な関連性を見出して感心する。
それも可愛さの一つだと数えるのだから、自分も末期だと思う。
だが、それも悪くない。いや、ずっとこんな風なまま共に歳を重ねたい。
「では、これもちゃんと巻いて！　もっと、幸せになると良い」
桂は手を伸ばし、坂本のマフラーを巻き直す。
最後にコートの衿の形を整えて半歩引き、坂本の姿を点検した。
「合格、かや？」
「うむ、良い男振りだ」
満足そうな笑みに、坂本も笑み返す。
「好きじゃよ、小太郎」
「分かってるから、さっさと仕事に行け。サボるなよ」
愛しさに抱きしめるも、あっさり厳しい言葉を貰ってしまう。
「つれんのぉ」と、小さく呟けば、同じく小さな忍び笑いが返ってきた。
「しっかり仕事してきたら、今夜は熱燗を付けてやる」
軽く抱き返してきた身体を、更に強く抱き込んだ。
「ご褒美は、ほれだけか？　ほかに」
続ける言葉を、耳元に囁きかける。
可愛い反応が見たいが為の、ちょっとした言葉の悪戯。
案の定、桂の白い肌がうっすら朱に染まる。
「馬鹿者！　さっさと行け！」
「あっははは。ほれじゃー今度こそ、行ってくるぜよ」
両手を広げ、その身を解放した。
桂は抱きしめられたせいで乱れてしまった髪を手櫛で直しながら、何も聞かなかったような澄まし顔をして姿勢を正す。
「ああ、いってらっしゃい」
どちらからともなく、もう一度近づく唇。
触れ合わせるだけで、幸せに心が満たされる。
玄関を出て、見送りの手を振る桂に手を振り返す。
二人の口元には、穏やかな笑みが宿っていた。



了
2016.11.22

いい夫婦の日によせて
辰桂には、幸せがよく似合うと思いました。