ラストダンス
煌めく、シャンデリア。
優雅に流れる、円舞曲。
天井の高い、大理石造りのホールは、着飾った人々で溢れていた。
そこは、夷狄商人来訪のレセプション会場である。
楽し気に談笑する人々や、楽団の奏でる楽曲に合わせて踊るカップル。
彩り豊かで、華やかなドレスの波は、パーティ会場をさながら花園の様に見せる。
その中の一輪の華と化した、桂 小太郎は、怒っていた。
「何がッッッ、婦人同伴のレセプションだ。同伴じゃ無い者が、うじゃうじゃ居るではないか」
恋人である貿易商『快援隊』の社長・坂本 辰馬に、婦人同伴じゃ無いと困るからと頼み込まれ、半ば無理やり 女装させられ、連れて来られたのだった。
踊りながらの文句であったので、語気を荒く出来ずその代わりとばかりに、坂本の足をヒールで踏みつける。
「まっこと、すまんぜよ。招待状に、そう書かれとったがだ」
痛そうに、顔をしかめながらも謝ってくる。
仕事上の事ならば、副社長の陸奥殿に頼めばよいのだ。
わざわざ女装させる手間も、要らぬではないか。
「だったら……陸奥殿を誘えばよかっ」
「それ以上言うたら、怒るぞ！」
「それこそ、おこ」
怒りたいのは俺だッッッ！と続けるつもりが、円舞曲が途切れてしまい、横合いから第三の見知らぬ手が差し伸べられた。
「マダム。どうか、お相手を」
『マダムじゃ無い、桂だ！』
この言葉をグッと呑み込むのも、何度目だろうか？
坂本の手から、見知らぬ男の手へと引き渡される。
「また、後でな」
好都合とばかりに、坂本が離れて行く。
人の気も知らないで……
いや、知っているクセに！
このようなヒラヒラした格好で、女の振りをしているのは誰の為だとッ！
曲が変わる度に、見知らぬ異国の紳士や、坂本の商売仲間だと言う男達に、手を取られて踊る。
何故か、誰一人として俺が男だということに気付かぬ。
あろうことか、口説いて来る者まで現れる始末。
坂本の仕事の為だと、我慢してきたが……
あの馬鹿は、金髪美人にダンスの申し込みばかりしていて、仕事の顔繋ぎなどしている様子も無い。
お前以外の男の腕に、抱かれて踊る俺を置き去りにして！
俺の方など見向きもせず、ダンスの相手に優しく微笑みかけている坂本の姿など、もうこれ以上見たくは無い！
慣れないヒールにダンスと、足が痛む。
「ごめんなさい。もう、足が痛くて……(裏声)」
曲が終わればまた、誰に申し込まれるか分からぬので、相手には悪いが踊りの途中で足を止めた。
「こちらこそ、気付くべきでした。すいません」
慣れた手つきで、肩を抱かれた。
踊りの輪から自然に抜け出せるよう、エスコートされる。
この時になってやっと、踊っていた相手をマトモに見た。
「貴女のように、美しい方は申し込みが途切れず、ずっと踊り続けていたのでしょう」
蒼い瞳が、優しく笑む。
坂本と、同じ色の瞳。
なのに、違って見える。
「此方で少し、休みましょう。そして……」
気付けば、バルコニーまで連れ出されていた。
促されるままに、ベンチに腰掛けると、当たり前の様に隣に座って来る。
「ラストダンスは、私と踊って下さいませんか？」
そっと、手を握られた。
なんだ、コイツは？
まだ、踊りたいのか？
「……ラストダンス？(裏声)」
「はい、今夜 貴女を家まで送り届ける栄誉を、ぜひ私に」
家に来る、だと？
こ奴、もしや幕府側の人間か!?
俺が、攘夷党の党首だと見破ったのかッッッ！
探るように見詰めれば、相手も見返して来る。
……気のせいか？
やけに、顔が近付いてないか？
「ひゃッッッ!?」
いきなりの、浮遊感。
一瞬、何が起こったのか、分からなかった。
後ろから、引き抜かれる様に持ち上げられ、体が浮いたと思ったらもう、ベンチ裏に着地していた。
何事だ!?と、振り返り状況を把握する隙無く、今度は抱き抱えられる。
所謂、お姫さま抱っこ。
見上げれば、怒りに耀く蒼い瞳。
他の誰とも違う、坂本だけの色。
滅多に見せぬ鋭い眼差しが、ベンチの男に向けられていた。
「コイツを口説くとは、おんしゃぁ命が要らんのか？」
口説く？
……アレは、口説き文句なのか？
攘夷党のアジトを捜す為の、会話では無かったのかッッッ!?
呆気にとられて、ベンチ男を見れば「もう、お相手は決まっていたのですね。残念です」と、嫌味なくらい丁寧なお辞儀をして、その場から立ち去った。
ホールから流れてくる、抜け出した時のままの円舞曲。
「何だ？曲の途中ではないか。ダンスの相手は、どうした？」
坂本の腕から、下りようと身動きするが、いっそう強く抱き締められる。
「何だじゃ無い！おんしはっ……」
言葉を、途切らせ溜め息を吐いた。
「いや、全部わしが悪い」
ふんわりと、ベンチに戻され坂本が、足元に跪く。
「無理させて、すまんかった」
先ほどの鋭い眼差しは影を潜め、今は叱られるのを待つ幼子のような瞳をしていた。
そんな瞳で見詰められては、いつまでも腹を立ててはいられぬ。
「もう、よい。俺も少々 感情的になり過ぎた」
身を傾けて、坂本の髪を撫でると、いつもの優しい微笑みが戻って来る。
笑み返せば、手を取られ囁かれる。
「おんしのラストダンスの相手は、わしだけじゃ」
そして、ラストダンスの後も坂本の腕の中―――
了
2011.10.09
優雅に流れる、円舞曲。
天井の高い、大理石造りのホールは、着飾った人々で溢れていた。
そこは、夷狄商人来訪のレセプション会場である。
楽し気に談笑する人々や、楽団の奏でる楽曲に合わせて踊るカップル。
彩り豊かで、華やかなドレスの波は、パーティ会場をさながら花園の様に見せる。
その中の一輪の華と化した、桂 小太郎は、怒っていた。
「何がッッッ、婦人同伴のレセプションだ。同伴じゃ無い者が、うじゃうじゃ居るではないか」
恋人である貿易商『快援隊』の社長・坂本 辰馬に、婦人同伴じゃ無いと困るからと頼み込まれ、半ば無理やり 女装させられ、連れて来られたのだった。
踊りながらの文句であったので、語気を荒く出来ずその代わりとばかりに、坂本の足をヒールで踏みつける。
「まっこと、すまんぜよ。招待状に、そう書かれとったがだ」
痛そうに、顔をしかめながらも謝ってくる。
仕事上の事ならば、副社長の陸奥殿に頼めばよいのだ。
わざわざ女装させる手間も、要らぬではないか。
「だったら……陸奥殿を誘えばよかっ」
「それ以上言うたら、怒るぞ！」
「それこそ、おこ」
怒りたいのは俺だッッッ！と続けるつもりが、円舞曲が途切れてしまい、横合いから第三の見知らぬ手が差し伸べられた。
「マダム。どうか、お相手を」
『マダムじゃ無い、桂だ！』
この言葉をグッと呑み込むのも、何度目だろうか？
坂本の手から、見知らぬ男の手へと引き渡される。
「また、後でな」
好都合とばかりに、坂本が離れて行く。
人の気も知らないで……
いや、知っているクセに！
このようなヒラヒラした格好で、女の振りをしているのは誰の為だとッ！
曲が変わる度に、見知らぬ異国の紳士や、坂本の商売仲間だと言う男達に、手を取られて踊る。
何故か、誰一人として俺が男だということに気付かぬ。
あろうことか、口説いて来る者まで現れる始末。
坂本の仕事の為だと、我慢してきたが……
あの馬鹿は、金髪美人にダンスの申し込みばかりしていて、仕事の顔繋ぎなどしている様子も無い。
お前以外の男の腕に、抱かれて踊る俺を置き去りにして！
俺の方など見向きもせず、ダンスの相手に優しく微笑みかけている坂本の姿など、もうこれ以上見たくは無い！
慣れないヒールにダンスと、足が痛む。
「ごめんなさい。もう、足が痛くて……(裏声)」
曲が終わればまた、誰に申し込まれるか分からぬので、相手には悪いが踊りの途中で足を止めた。
「こちらこそ、気付くべきでした。すいません」
慣れた手つきで、肩を抱かれた。
踊りの輪から自然に抜け出せるよう、エスコートされる。
この時になってやっと、踊っていた相手をマトモに見た。
「貴女のように、美しい方は申し込みが途切れず、ずっと踊り続けていたのでしょう」
蒼い瞳が、優しく笑む。
坂本と、同じ色の瞳。
なのに、違って見える。
「此方で少し、休みましょう。そして……」
気付けば、バルコニーまで連れ出されていた。
促されるままに、ベンチに腰掛けると、当たり前の様に隣に座って来る。
「ラストダンスは、私と踊って下さいませんか？」
そっと、手を握られた。
なんだ、コイツは？
まだ、踊りたいのか？
「……ラストダンス？(裏声)」
「はい、今夜 貴女を家まで送り届ける栄誉を、ぜひ私に」
家に来る、だと？
こ奴、もしや幕府側の人間か!?
俺が、攘夷党の党首だと見破ったのかッッッ！
探るように見詰めれば、相手も見返して来る。
……気のせいか？
やけに、顔が近付いてないか？
「ひゃッッッ!?」
いきなりの、浮遊感。
一瞬、何が起こったのか、分からなかった。
後ろから、引き抜かれる様に持ち上げられ、体が浮いたと思ったらもう、ベンチ裏に着地していた。
何事だ!?と、振り返り状況を把握する隙無く、今度は抱き抱えられる。
所謂、お姫さま抱っこ。
見上げれば、怒りに耀く蒼い瞳。
他の誰とも違う、坂本だけの色。
滅多に見せぬ鋭い眼差しが、ベンチの男に向けられていた。
「コイツを口説くとは、おんしゃぁ命が要らんのか？」
口説く？
……アレは、口説き文句なのか？
攘夷党のアジトを捜す為の、会話では無かったのかッッッ!?
呆気にとられて、ベンチ男を見れば「もう、お相手は決まっていたのですね。残念です」と、嫌味なくらい丁寧なお辞儀をして、その場から立ち去った。
ホールから流れてくる、抜け出した時のままの円舞曲。
「何だ？曲の途中ではないか。ダンスの相手は、どうした？」
坂本の腕から、下りようと身動きするが、いっそう強く抱き締められる。
「何だじゃ無い！おんしはっ……」
言葉を、途切らせ溜め息を吐いた。
「いや、全部わしが悪い」
ふんわりと、ベンチに戻され坂本が、足元に跪く。
「無理させて、すまんかった」
先ほどの鋭い眼差しは影を潜め、今は叱られるのを待つ幼子のような瞳をしていた。
そんな瞳で見詰められては、いつまでも腹を立ててはいられぬ。
「もう、よい。俺も少々 感情的になり過ぎた」
身を傾けて、坂本の髪を撫でると、いつもの優しい微笑みが戻って来る。
笑み返せば、手を取られ囁かれる。
「おんしのラストダンスの相手は、わしだけじゃ」
そして、ラストダンスの後も坂本の腕の中―――
了
2011.10.09
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