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物心ついた時には、《母親》は1人では無かった。

彼女たちは、世話をしてくれる人、という認識でしか無かった。


１年に２回、《母親を取り替える》システム。

私に《母親》と呼べる人は居なかった。



ある交換の時、預けられた研究所で出会った男の子。
無愛想な表情を浮かべている少年が、＊＊＊には珍しく映った。

おべっかで張り付けられた愛想笑いとは違う表情。


骸「ボクはムクロと言います。君の名前は？」

_「ぁ、の…」


上手く声が出なくて、拳を握りしめた。

すると、彼は手を引いてベッドまで導いてくれた。
彼の隣に座る。


骸「君が研究所に来たのは何故ですか？」


＊＊＊は何とも言えないカオをした。


_「……お母さん…」


ポツリと、それしか言えなかった。


次に来るのは《新しい母親》だからだ。


ふ、と気づいた。
まだ骸と手を繋いでいたことに。


_「あの、手…」

骸「もう少し、このままで」

_「うん」


他の誰かと手を繋ぐなんて、いつ振りだろう。

温かくて優しい手。

義務で差し出されることはない、手。



２人で過ごす時間は、心地が良かった。

ポツポツと交わす会話でさえも嬉しかった。


その内に、やってくる白衣の悪魔。


『食事の時間です』


引き離される手、

いとも簡単に連れ去られる小さな体。

着かされるディナーテーブル。


目の前に用意されたのは、小皿に山盛りの薬。

その奥で湯気を立てている美味しそうな食事たち。


それらに口をつけることはない。


数錠を口に入れることで精一杯で、それを無理やり水で流し込む。

全部が飲めた頃には吐きそうになって、せめて骸には持って帰ろうと夕食に手を伸ばした。

持ち帰った時の彼の喜びようには嬉しかったし、同時に、とても悲しかった。


そんな日が続いて、骸とも別れて、
数年が経って…

私は薬物の多量摂取の副作用と、体組織の崩壊とで起きていられなくなってしまっていた。

気がつけば研究所に戻され、キャバッローネに救い出された。



「そうだった、私はーーー」




ーーーー作り出された命ーーーー







幸せを望まれて生まれた子供では無かったのだ。





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