悪意
…―その頃のキノ達は…
｢キノ姉ちゃん、クロ兄ちゃんの事どう思ってる？｣
｢ふぐっ！？ゲホッゲホッ！！｣
｢わわっ！！大丈夫！？｣
突然のタケの質問に、咀嚼し飲み込もうとしたあんパンを喉詰まらせたキノは、慌てて背中をさする彼を、軽く睨む。
｢……ちょっと。危うく死ぬ所だったじゃない。変な質問しないで｣
｢ゴメンゴメン！だってキノ姉ちゃん、クロ兄ちゃんといる時は凄く穏やかな顔してるから｣
｢！？…き、気のせいじゃない？｣
｢そうかなあ…ハナとモモもそう言ってたけど｣
｢！！？………あいつら……っ｣
常にキノの側にいる二人は、些細な変化を感じ取っていたようで…。おそらくタケにあの時の話をしたのだろう。しかも、余計なオプションも付いている模様。
しかしキノは、否定はするものの顔に集まる熱はごまかし切れず、顔を隠すように俯く。
正直、クロは嫌いではない。寧ろ好きな部類だ。だがそれが恋愛感情なのか？と聞かれると、胸を張ってそうだとは言えない。
なぜなら、出会って間もなくお互いを知らない。クロがどんな人生を送り、どんな学生生活を送っているのか。どんな事が好きか嫌いか。付き合った事のある人はいるのか…だとしたら、相手はどんな女性なのか…………考えれば考える程、自分は彼の事を何一つ知らない事を思い知らされてしまう。
｢………クロとは出会ったばかりよ。私はクロを知らないし、きっとクロだって私の事なんてしらない｣
だからそんな事は有り得ないと言うキノに、タケはふーんと呟いた。
｢人を好きになるって大変だよね。……でも、相手の事を全て知らないと安心出来ないの？｣
｢え…？｣
思いがけず大人びたタケの言葉に、キノは思わず顔を上げた。
｢俺さ、思うんだ。人を好きになるのって勢いなんじゃないかなあって｣
｢い……勢い……｣
｢うん。だって一目惚れってあるじゃない？それって一目見た勢いで好きになる事だよね｣
｢………な、何が言いたいの？｣
語り始めたタケをジト目で見て話しを促すキノに、タケはん～と唸り、キノに向き直る。
｢俺も難しい事は分からないけどさ、クロ兄ちゃんはキノ姉ちゃんに一目惚れしたんじゃないかな｣
｢…………はあ？なんで！？｣
｢クロ兄ちゃんを見てれば分かるよ。俺、小さい頃からずっと遊んでもらってたから、よく知ってるんだ。クロ兄ちゃん、今まで『女友達』は一杯いたけど、『彼女』はいなかったんだ。いや、つくらなかった。なんでだと思う？｣
｢？さあ…｣
｢本気で好きになれる人がいなかったから｣
｢…………それと私になんの関係が……｣
｢もう……ここまで言ったら察しようよ！！つまり、クロ兄ちゃんはキノ姉ちゃんに本気なんだよ！！｣
｢え………えぇ！？｣
得意げなタケを前に、キノは湯気が立つほど赤面しあんぐりと口を開ける。
まさか、クロが自分を……？
出会った時の事を思いだす。
抱きすくめられた時の温かさやがっしりした体、程よく低く心地好い声。健康的に焼けた肌に整った容姿に、優しげな眼差し……そして、自分の手を包み込む、大きな手。
思い出し、想いを巡らせながら穏やかな微笑みを浮かべるキノは、正に恋する乙女だった。そんな彼女をタケはニコニコしながら見ていた。
とその時、タケがぴくりと反応した。
｢………キノ姉ちゃん、隠れよう｣
｢え？｣
｢……来た｣
｢！！｣
思わず息を止め、耳を澄ませると、コツコツと足音が聞こえ、しかもこちらに向かっている。
｢どうしよう……！！｣
｢キノ姉ちゃん、そこの冷蔵庫の隣の色の違う板、押してみて｣
｢う、うん｣
キノはタケの言う通り、冷蔵庫の横の色が濃い大きな一枚板を押した。
…………ギギギィ…………
｢！こ、これ？｣
｢うん！思った通りだ！これはダクトだよ｣
｢ダ、ダクト？｣
｢要は外に繋がる通路…かな？さ、行こう！｣
｢え、えぇ｣
二人は素早くダクトの中に入って行った。
その直後、間一髪で扉が開き一人の青年が入ってきた。
｢……ここにもいない………か。どこにいるんだか…。合流までに時間がかかりそうだな｣
青年…スズは眼鏡を持ち上げ、逃走側との擦れ違いにため息を吐きつつ部屋から出て行った。
(だが、たった今まで居た形跡はあるな。と、言うことは………まだ近くにいるかもな)
そう考えたスズは、一旦建物から出るため、出口に向かい足早に去って行った。
………キィ………
｢行ったかしら？｣
｢いや、まだその辺にいるかもしれない。もう少しここで時間を潰そう。多分ここには戻って来ないよ｣
｢そ、そう……｣
｢でも、いつまでもいられないかもね。別のグループがここに来る可能性もある。
｢そうね……じゃあ、30分したら脱出しましょう｣
30分後………
二人は部屋を後にした。
……キノとタケが足音の主がスズだったと気付くのは、もう少し後だったりする。
｢キノ姉ちゃん、クロ兄ちゃんの事どう思ってる？｣
｢ふぐっ！？ゲホッゲホッ！！｣
｢わわっ！！大丈夫！？｣
突然のタケの質問に、咀嚼し飲み込もうとしたあんパンを喉詰まらせたキノは、慌てて背中をさする彼を、軽く睨む。
｢……ちょっと。危うく死ぬ所だったじゃない。変な質問しないで｣
｢ゴメンゴメン！だってキノ姉ちゃん、クロ兄ちゃんといる時は凄く穏やかな顔してるから｣
｢！？…き、気のせいじゃない？｣
｢そうかなあ…ハナとモモもそう言ってたけど｣
｢！！？………あいつら……っ｣
常にキノの側にいる二人は、些細な変化を感じ取っていたようで…。おそらくタケにあの時の話をしたのだろう。しかも、余計なオプションも付いている模様。
しかしキノは、否定はするものの顔に集まる熱はごまかし切れず、顔を隠すように俯く。
正直、クロは嫌いではない。寧ろ好きな部類だ。だがそれが恋愛感情なのか？と聞かれると、胸を張ってそうだとは言えない。
なぜなら、出会って間もなくお互いを知らない。クロがどんな人生を送り、どんな学生生活を送っているのか。どんな事が好きか嫌いか。付き合った事のある人はいるのか…だとしたら、相手はどんな女性なのか…………考えれば考える程、自分は彼の事を何一つ知らない事を思い知らされてしまう。
｢………クロとは出会ったばかりよ。私はクロを知らないし、きっとクロだって私の事なんてしらない｣
だからそんな事は有り得ないと言うキノに、タケはふーんと呟いた。
｢人を好きになるって大変だよね。……でも、相手の事を全て知らないと安心出来ないの？｣
｢え…？｣
思いがけず大人びたタケの言葉に、キノは思わず顔を上げた。
｢俺さ、思うんだ。人を好きになるのって勢いなんじゃないかなあって｣
｢い……勢い……｣
｢うん。だって一目惚れってあるじゃない？それって一目見た勢いで好きになる事だよね｣
｢………な、何が言いたいの？｣
語り始めたタケをジト目で見て話しを促すキノに、タケはん～と唸り、キノに向き直る。
｢俺も難しい事は分からないけどさ、クロ兄ちゃんはキノ姉ちゃんに一目惚れしたんじゃないかな｣
｢…………はあ？なんで！？｣
｢クロ兄ちゃんを見てれば分かるよ。俺、小さい頃からずっと遊んでもらってたから、よく知ってるんだ。クロ兄ちゃん、今まで『女友達』は一杯いたけど、『彼女』はいなかったんだ。いや、つくらなかった。なんでだと思う？｣
｢？さあ…｣
｢本気で好きになれる人がいなかったから｣
｢…………それと私になんの関係が……｣
｢もう……ここまで言ったら察しようよ！！つまり、クロ兄ちゃんはキノ姉ちゃんに本気なんだよ！！｣
｢え………えぇ！？｣
得意げなタケを前に、キノは湯気が立つほど赤面しあんぐりと口を開ける。
まさか、クロが自分を……？
出会った時の事を思いだす。
抱きすくめられた時の温かさやがっしりした体、程よく低く心地好い声。健康的に焼けた肌に整った容姿に、優しげな眼差し……そして、自分の手を包み込む、大きな手。
思い出し、想いを巡らせながら穏やかな微笑みを浮かべるキノは、正に恋する乙女だった。そんな彼女をタケはニコニコしながら見ていた。
とその時、タケがぴくりと反応した。
｢………キノ姉ちゃん、隠れよう｣
｢え？｣
｢……来た｣
｢！！｣
思わず息を止め、耳を澄ませると、コツコツと足音が聞こえ、しかもこちらに向かっている。
｢どうしよう……！！｣
｢キノ姉ちゃん、そこの冷蔵庫の隣の色の違う板、押してみて｣
｢う、うん｣
キノはタケの言う通り、冷蔵庫の横の色が濃い大きな一枚板を押した。
…………ギギギィ…………
｢！こ、これ？｣
｢うん！思った通りだ！これはダクトだよ｣
｢ダ、ダクト？｣
｢要は外に繋がる通路…かな？さ、行こう！｣
｢え、えぇ｣
二人は素早くダクトの中に入って行った。
その直後、間一髪で扉が開き一人の青年が入ってきた。
｢……ここにもいない………か。どこにいるんだか…。合流までに時間がかかりそうだな｣
青年…スズは眼鏡を持ち上げ、逃走側との擦れ違いにため息を吐きつつ部屋から出て行った。
(だが、たった今まで居た形跡はあるな。と、言うことは………まだ近くにいるかもな)
そう考えたスズは、一旦建物から出るため、出口に向かい足早に去って行った。
………キィ………
｢行ったかしら？｣
｢いや、まだその辺にいるかもしれない。もう少しここで時間を潰そう。多分ここには戻って来ないよ｣
｢そ、そう……｣
｢でも、いつまでもいられないかもね。別のグループがここに来る可能性もある。
｢そうね……じゃあ、30分したら脱出しましょう｣
30分後………
二人は部屋を後にした。
……キノとタケが足音の主がスズだったと気付くのは、もう少し後だったりする。
