悪意
…………………―
………………―
……………―
｢くそっ！一体どうなってる！！逃走側は素人の筈だ！！｣
自分の読みが外れ苛立つサイ。ホテルはもぬけの殻。猫の子一匹いない…と知らせを受け、サイは逃走側のデータを調べはじめた。
｢………皆、普通の女子高生だ。鈍臭さそうなのは居るが、頭がキレそうな奴はいない……何故だ……っ｣
サイは自らの策に絶対的な自信を持っていた。サークルで培ってきた戦術スキル……必ず成功する筈だったのに……。
｢俺の策を看破出来る奴は、クロくらいしか……………まさか……！｣
｢そのまさかかもね｣
背後から聞こえた声に、ビクリと肩を震わせ、振り返ると、ライトブラウンのロングヘアーの女性が、扉にもたれるように立っていた。
｢アヤ……！！｣
｢久しぶりね。サイ｣
女性……アヤは美しく整った笑顔を見せる。
｢……何しに来た。お前は……｣
｢あら、今年は出入り自由でしょ？何の問題もないはずよ…｣
｢……？｣
不信をあらわにするサイに、アヤは小さく鼻で笑う。
｢クロが追跡側を外れてどうしたか………知りたい？｣
｢！！知ってるのか？｣
｢ええ………教えてあげてもいいわ。条件付きだけど｣
｢………条件？｣
ますます訝しがるサイに、思わず見惚れるような笑みで意味深に笑う。
｢えぇ……心配しなくてもとても簡単な事よ…ふふふ……｣
………………………―
……………………―
…………………―
―逃走側、ユカ＆ハナ―
｢ふう……一時はどうなることかと思ったけど…｣
｢なんとか撒けたね｣
ふーとお互い息を付き、物影に身を隠す。遥か遠くで追跡者の声が聞こえていたが、やがて聞こえなくなった。
｢ゴメンなさいね。私が大通りを行こうなんて言ったから…｣
｢え？ううん、ユカのせいじゃないよ！気にしないで｣
実はユカの提案で、大通りから路地に入ろうとしたのだが、運悪く追跡者と鉢合わせし、命からがら逃げて来たのだった。
しかし、かなりスリリングで体力消耗の激しい鬼ごっこだ、とハナは心の中で呟いた。
｢キノ達は大丈夫かしら。かなり追跡者が増えた気がする……｣
｢大丈夫だよ。モモは策士のクロさんと一緒だし、キノだって監査のタケと一緒だもん！｣
｢………そうね。とにかく、今一番の問題はどうやって残り時間を過ごすか…よね｣
今ユカ達のいる場所……高架下の空きテナントだが、地下街や公民館のように制限されていない。何とか撒けたものの、だからと言って絶対安全とは言いきれない。居続けるのは危険だ。
｢ん～…もう少し様子を見てから考えよ｣
｢ええ……さすがに今回はくたびれたわ……｣
ユカがんーと伸びをする。ハナもつられて欠伸をした。そんなハナを見、ユカは心配そうに声を掛ける。
｢大丈夫？私が見張りするから少し寝る？｣
｢え？ああ、大丈夫大丈夫！！安心しちゃって気が緩んだのかな｣
｢辛かったら我慢しないで？｣
｢平気だよ。ユカこそ少し寝たら？顔色悪いし…｣
実はユカは今朝から少し熱っぽかった。慣れない環境で気を張っていたからだろう。しかし、皆に迷惑は掛けられないと黙っていたのだ。
｢……バレちゃったわね。じゃあお言葉に甘えて少しだけ…｣
｢うん。おやすみ、ユカ｣
ユカはハナにもたれかかり、間もなく寝息を立てはじめた。
―逃走側…クロ＆モモ―
一方、クロとモモは地下街にいた。しーんとした通路を二人が歩く音だけが響く。
｢しかし、表に随分張り込んでるみたいだな…当分大人しくしておくか。モモ、大丈夫か？｣
｢はい。大丈夫…です…はあはあ………｣
｢……辛そうだぜ？どこか座るか｣
｢……すみません……｣
地下街に来たのはいいが、周りに大勢追跡者がおり、なかなか入れず歩き回ったのだ。
普段から運動音痴なモモはすっかりくたびれていたが、クロの足を引っ張るまいと無理矢理付いて来ていた。口では大丈夫とは言っているが、その疲れは顔に出ていた。
クロはモモの手を引き、テナントの近くのベンチにモモを座らせる。
｢ちょっと待ってな｣
｢？｣
クロはモモにそう言うと、一つだけシャッターが開いている店に入って行った。
しばらくして、缶ジュースとチョコ菓子を手に、モモの元に戻ってきた。
｢ほら、りんごで良かったか？｣
｢え？は、はい。あの……これ……｣
お店の人は居たのだろうか？シーンと静まり返ったこの空間、やりとりの話し声くらいは聞こえてもいいはずだが、聞こえなかった。モモが戸惑っていると感じたクロは、安心させるように笑いながら説明する。
｢大丈夫だよ。鬼ごっこの期間中に使用する施設とか、品物とかは主催者がすべて買い占めてるんだよ｣
｢え………そうなんですか？私てっきり……｣
｢盗んだと思ったか？｣
｢え…………と…………はい｣
｢ははは！そんな顔するなって。初めて参加したんだ、知らなくて当然だよ｣
｢……すみません…；｣
謝らなくていいと笑いながらモモの頭を撫でるクロに、モモはほっとしたように笑う。
｢やっと笑ってくれたな｣
｢え…？｣
｢いや……なんかさっきまで泣きそうな顔してたからさ。俺じゃなくてキノと組んだ方が良かったか………とか考えてて｣
少し淋しそうに話すクロを見たモモは、そんなに心配させた事を申し訳なく感じた。
｢ち、違います！あの………私、今まで男の人と二人きりになるなんて事無くて。いつも、ハナ達と一緒で……その……｣
一生懸命言葉を繋ぐモモをクロは優しく見つめる。
｢だから……そのクロさんが嫌いとか怖いとか……そう言う訳じゃないです｣
｢そっか……｣
｢……むしろ、安心してます。クロさんが居れば大丈夫って………｣
｢！……ありがとな。それだけ聞けりゃ十分だ。頑張って逃げ切ろう｣
｢は、はい！！｣
笑い合う二人。
クロは内心驚いていた。なぜなら、モモはハナと居るとき以外、まったくと言っていいほど言葉を発さない。正直、受け入れられていないと思っていたが、今のモモの言葉でそれは杞憂だったと知る。
(こりゃあ、なんとしてでも勝たないとな…)
ニコニコしながらジュースに口をつけるモモを見、クロは改めて決意を固めた。
…その裏でどす黒い悪意が渦巻き、自分を巻き込もうとしているとは、この時のクロは気づけなかった。
………………―
……………―
｢くそっ！一体どうなってる！！逃走側は素人の筈だ！！｣
自分の読みが外れ苛立つサイ。ホテルはもぬけの殻。猫の子一匹いない…と知らせを受け、サイは逃走側のデータを調べはじめた。
｢………皆、普通の女子高生だ。鈍臭さそうなのは居るが、頭がキレそうな奴はいない……何故だ……っ｣
サイは自らの策に絶対的な自信を持っていた。サークルで培ってきた戦術スキル……必ず成功する筈だったのに……。
｢俺の策を看破出来る奴は、クロくらいしか……………まさか……！｣
｢そのまさかかもね｣
背後から聞こえた声に、ビクリと肩を震わせ、振り返ると、ライトブラウンのロングヘアーの女性が、扉にもたれるように立っていた。
｢アヤ……！！｣
｢久しぶりね。サイ｣
女性……アヤは美しく整った笑顔を見せる。
｢……何しに来た。お前は……｣
｢あら、今年は出入り自由でしょ？何の問題もないはずよ…｣
｢……？｣
不信をあらわにするサイに、アヤは小さく鼻で笑う。
｢クロが追跡側を外れてどうしたか………知りたい？｣
｢！！知ってるのか？｣
｢ええ………教えてあげてもいいわ。条件付きだけど｣
｢………条件？｣
ますます訝しがるサイに、思わず見惚れるような笑みで意味深に笑う。
｢えぇ……心配しなくてもとても簡単な事よ…ふふふ……｣
………………………―
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―逃走側、ユカ＆ハナ―
｢ふう……一時はどうなることかと思ったけど…｣
｢なんとか撒けたね｣
ふーとお互い息を付き、物影に身を隠す。遥か遠くで追跡者の声が聞こえていたが、やがて聞こえなくなった。
｢ゴメンなさいね。私が大通りを行こうなんて言ったから…｣
｢え？ううん、ユカのせいじゃないよ！気にしないで｣
実はユカの提案で、大通りから路地に入ろうとしたのだが、運悪く追跡者と鉢合わせし、命からがら逃げて来たのだった。
しかし、かなりスリリングで体力消耗の激しい鬼ごっこだ、とハナは心の中で呟いた。
｢キノ達は大丈夫かしら。かなり追跡者が増えた気がする……｣
｢大丈夫だよ。モモは策士のクロさんと一緒だし、キノだって監査のタケと一緒だもん！｣
｢………そうね。とにかく、今一番の問題はどうやって残り時間を過ごすか…よね｣
今ユカ達のいる場所……高架下の空きテナントだが、地下街や公民館のように制限されていない。何とか撒けたものの、だからと言って絶対安全とは言いきれない。居続けるのは危険だ。
｢ん～…もう少し様子を見てから考えよ｣
｢ええ……さすがに今回はくたびれたわ……｣
ユカがんーと伸びをする。ハナもつられて欠伸をした。そんなハナを見、ユカは心配そうに声を掛ける。
｢大丈夫？私が見張りするから少し寝る？｣
｢え？ああ、大丈夫大丈夫！！安心しちゃって気が緩んだのかな｣
｢辛かったら我慢しないで？｣
｢平気だよ。ユカこそ少し寝たら？顔色悪いし…｣
実はユカは今朝から少し熱っぽかった。慣れない環境で気を張っていたからだろう。しかし、皆に迷惑は掛けられないと黙っていたのだ。
｢……バレちゃったわね。じゃあお言葉に甘えて少しだけ…｣
｢うん。おやすみ、ユカ｣
ユカはハナにもたれかかり、間もなく寝息を立てはじめた。
―逃走側…クロ＆モモ―
一方、クロとモモは地下街にいた。しーんとした通路を二人が歩く音だけが響く。
｢しかし、表に随分張り込んでるみたいだな…当分大人しくしておくか。モモ、大丈夫か？｣
｢はい。大丈夫…です…はあはあ………｣
｢……辛そうだぜ？どこか座るか｣
｢……すみません……｣
地下街に来たのはいいが、周りに大勢追跡者がおり、なかなか入れず歩き回ったのだ。
普段から運動音痴なモモはすっかりくたびれていたが、クロの足を引っ張るまいと無理矢理付いて来ていた。口では大丈夫とは言っているが、その疲れは顔に出ていた。
クロはモモの手を引き、テナントの近くのベンチにモモを座らせる。
｢ちょっと待ってな｣
｢？｣
クロはモモにそう言うと、一つだけシャッターが開いている店に入って行った。
しばらくして、缶ジュースとチョコ菓子を手に、モモの元に戻ってきた。
｢ほら、りんごで良かったか？｣
｢え？は、はい。あの……これ……｣
お店の人は居たのだろうか？シーンと静まり返ったこの空間、やりとりの話し声くらいは聞こえてもいいはずだが、聞こえなかった。モモが戸惑っていると感じたクロは、安心させるように笑いながら説明する。
｢大丈夫だよ。鬼ごっこの期間中に使用する施設とか、品物とかは主催者がすべて買い占めてるんだよ｣
｢え………そうなんですか？私てっきり……｣
｢盗んだと思ったか？｣
｢え…………と…………はい｣
｢ははは！そんな顔するなって。初めて参加したんだ、知らなくて当然だよ｣
｢……すみません…；｣
謝らなくていいと笑いながらモモの頭を撫でるクロに、モモはほっとしたように笑う。
｢やっと笑ってくれたな｣
｢え…？｣
｢いや……なんかさっきまで泣きそうな顔してたからさ。俺じゃなくてキノと組んだ方が良かったか………とか考えてて｣
少し淋しそうに話すクロを見たモモは、そんなに心配させた事を申し訳なく感じた。
｢ち、違います！あの………私、今まで男の人と二人きりになるなんて事無くて。いつも、ハナ達と一緒で……その……｣
一生懸命言葉を繋ぐモモをクロは優しく見つめる。
｢だから……そのクロさんが嫌いとか怖いとか……そう言う訳じゃないです｣
｢そっか……｣
｢……むしろ、安心してます。クロさんが居れば大丈夫って………｣
｢！……ありがとな。それだけ聞けりゃ十分だ。頑張って逃げ切ろう｣
｢は、はい！！｣
笑い合う二人。
クロは内心驚いていた。なぜなら、モモはハナと居るとき以外、まったくと言っていいほど言葉を発さない。正直、受け入れられていないと思っていたが、今のモモの言葉でそれは杞憂だったと知る。
(こりゃあ、なんとしてでも勝たないとな…)
ニコニコしながらジュースに口をつけるモモを見、クロは改めて決意を固めた。
…その裏でどす黒い悪意が渦巻き、自分を巻き込もうとしているとは、この時のクロは気づけなかった。
