悪意
それは、悪意のうごめきだす音……
翌朝…。
ホテルの周囲は今までと違っていた。
逃走側であるキノ達を待ち構えるため、追跡者達が張り込んでいたのだ。
本来なら失格となるこの行為。新たな『策士』の独断で行われていた。
｢逃走側は朝6時に動き出す。ならばホテルの周辺を固め、散り散りになる前に一網打尽にすれば……簡単だろう｣
｢………それは失格行為だ。主催者に見つかればただでは済まない｣
｢ふん……所詮クロの金魚のフンか。スズ……バレなきゃいんだよバレなきゃ｣
｢………勝手にしろ。俺はお前には従わない｣
そんな会話を交わした後、スズは公園の方へ向かった。
そんなスズの態度に舌打ちをする紅い長髪の男…………サイは、下僕の男達に作戦を遂行するように言い、自らはノートパソコンの前に座る。
｢逃走側の経路は把握済みだ。ホテルを出たらまず、路地に入る……そして逃走区域である地下街に逃げ込むんだ。………くくく…………俺のデータは完璧だ。クロよ。お前が居なくても俺が勝利に導く｣
不敵に笑うサイ。
この鬼ごっこで勝利すれば、クロを下僕に出来る。それは積年の妬みからくるものであった。
……………―
………―
元々、サイはクロと同じ大学の戦術研究のサークル仲間だった。お互い、仲間という認識は薄く、あまり意識していなかった。
それがガラリと変わったのは、初めて祭に参加した時だった。
自ら追跡側の『策士』に志願し、自分の能力を発揮し、名を上げる………つもりだった。しかし、そのポジションにはすでにクロがいた。
しかも、クロは確実に成果を上げ、追跡側にはなくてはならない存在となっていた。しかも、クロの傍らには気難しい事で有名なスズが『技巧師』として活躍していた。
……自分の出る幕はない……
自尊心の塊のようなサイには受け入れがたい状況だった。何故クロなのか、何故自分は重用されないのか…………いくら考えてみた所で、サイの納得のいく答えは出ない。
しかも、最愛の女まで奪われた。(とは言っても、女が一方的に好きなだけで、クロはなんとも思ってはいない)
悔しい…妬ましい……そんな気持ちで数年間追跡側で参加し続けた。
……いつか引きずり落としてやる………
真っ黒い憎悪となり、爆発しそうになった時、クロは追跡側を離脱した。
このチャンスを利用しない手はない。
クロがいなくても、自分が成果を上げれば追跡側も自分を重用するはず。
彼女―アヤだって戻ってきてくれるはず。
そのためなら手段は選ばない。
……サイを突き動かすのは嫉妬と悪意だった………
…………………―
……………―
……―
朝6時。
祭の開始時間になった。
今か今かと待ち構える追跡者達だったが、一向に建物から出てこない。次第に張り込んでいた者達が、騒ぎはじめた。
｢おい！！サイ！どうなってんだ！誰も出て来ねぇぞ！｣
サイの無線から追跡者達の怒号。
…もしや……嫌な予感が過ぎるサイ。しかし、極めて平静を装い指示を出す。
｢落ち着け！！まだ、建物にいる可能性が高い。開始時間は過ぎている。乗り込め！！｣
『おおお！！』
空気が震える程の掛け声と共に、追跡者達がホテル内になだれ込む。
しかし、
ロビーにも個室にも、キノ達の姿は無かった。
………………―
……………―
…………―
｢ふう…どうやら撒いたみたいだな…｣
キノ達は公民館にいた。
実は、監査であるタケが明け方、追跡側の人間を何人か見かけたのだ。もしかして…と思い、クロとキノを起こし説明し、相談の結果少し早めに裏口からホテルを脱出し、タクシーを拾い今に至る……という訳だった。
｢さすが監査ね｣
｢凄いじゃん！タケ！！｣
キノとハナに褒められ、タケは照れ笑いする。
―やはり、監査は必要だ―
今回の件で改めて思い知らされた。もし、タケがいなかったら…皆捕まっていた。
｢それにしても、随分と姑息な策だな。……あいつを思い出す｣
苦虫を噛み潰したような顔で呟くクロに、キノは不思議そうな視線を向ける。
｢あいつ？｣
｢…ああ。大学で同じサークルに入ってる奴で、……サイって奴がいるんだが、そいつの策の傾向と似てるんだ｣
｢……あらそうなの…｣
あまり差し障りなく返事をするユカの様子を、キノは見逃さなかった。
一瞬、ぴくりと体を揺らし、眉を潜めたその仕種…………明らかに動揺している。
(ユカ……何を知っているの……？)
この場で問いただす事は可能だが、場の空気も悪くなるのは必至。…やめておいた。
もし聞いたとしても、まともな返答は期待出来ない。…………そんな気がするのだ。
(私と勝負……とか言っていたけど………まさかね)
そのまさかの展開をユカが考じていようとは、キノはおろか他のメンバーも知らない。
…………………―
………………―
｢さて、これからどうする｣
手早く食事を済ませ、一休みしてから作戦を練る。
｢…取りあえず、駅前は避けた方が無難かもね。あと、一人で行動するのもやめたほうがいいわ｣
前回は追跡側も偵察程度なのか、あまり徘徊していなかったが、今日は分からない。もし仮に二人、三人一緒に行動した結果、捕まってしまった時を想定したら、一人で行動する方がリスクは小さい。が、一人で周りに神経を張り巡らせるのは、精神的にも体力的にもキツイ。しかも自分は大将だ。大将が捕まればその場で敗北となる。それだけは避けたい。
｢そうね………私もキノの意見に賛成よ。今回は二人一組でペアを組んで行動しましょう｣
｢ん、俺もそれがいいと思う。お前たちは？｣
クロがハナ達を見ると、ハナとモモ、タケは笑顔で頷いた。
｢……じゃあ、早速ペアを決めましょうか｣
キノがそう言うと、ハナが提案する。
｢ここは公平にアミダクジにしようよ！！｣
｢うん！僕も賛成！｣
｢じゃあ……少し待ってて｣
その提案に皆が賛成したのを確認すると、キノは棚の引きだしを漁って、紙とペンを出しクジを作りはじめた。
…………………―
………………―
………―
クジの結果……
｢私はハナとね｣
｢うん！よろしくね！ユカ｣
ユカとハナチーム。
｢俺はモモか。よろしくな！｣
｢は、はい……よろしくお願いします……クロさん｣
クロとモモチーム
｢僕はキノ姉ちゃんとだ！よろしく！｣
｢うん…よろしく。タケ｣
キノとタケチームに別れた。
その後、落ち合う場所を確認し解散した。
逃走ゲーム
《悪意》
《悪意》
翌朝…。
ホテルの周囲は今までと違っていた。
逃走側であるキノ達を待ち構えるため、追跡者達が張り込んでいたのだ。
本来なら失格となるこの行為。新たな『策士』の独断で行われていた。
｢逃走側は朝6時に動き出す。ならばホテルの周辺を固め、散り散りになる前に一網打尽にすれば……簡単だろう｣
｢………それは失格行為だ。主催者に見つかればただでは済まない｣
｢ふん……所詮クロの金魚のフンか。スズ……バレなきゃいんだよバレなきゃ｣
｢………勝手にしろ。俺はお前には従わない｣
そんな会話を交わした後、スズは公園の方へ向かった。
そんなスズの態度に舌打ちをする紅い長髪の男…………サイは、下僕の男達に作戦を遂行するように言い、自らはノートパソコンの前に座る。
｢逃走側の経路は把握済みだ。ホテルを出たらまず、路地に入る……そして逃走区域である地下街に逃げ込むんだ。………くくく…………俺のデータは完璧だ。クロよ。お前が居なくても俺が勝利に導く｣
不敵に笑うサイ。
この鬼ごっこで勝利すれば、クロを下僕に出来る。それは積年の妬みからくるものであった。
……………―
………―
元々、サイはクロと同じ大学の戦術研究のサークル仲間だった。お互い、仲間という認識は薄く、あまり意識していなかった。
それがガラリと変わったのは、初めて祭に参加した時だった。
自ら追跡側の『策士』に志願し、自分の能力を発揮し、名を上げる………つもりだった。しかし、そのポジションにはすでにクロがいた。
しかも、クロは確実に成果を上げ、追跡側にはなくてはならない存在となっていた。しかも、クロの傍らには気難しい事で有名なスズが『技巧師』として活躍していた。
……自分の出る幕はない……
自尊心の塊のようなサイには受け入れがたい状況だった。何故クロなのか、何故自分は重用されないのか…………いくら考えてみた所で、サイの納得のいく答えは出ない。
しかも、最愛の女まで奪われた。(とは言っても、女が一方的に好きなだけで、クロはなんとも思ってはいない)
悔しい…妬ましい……そんな気持ちで数年間追跡側で参加し続けた。
……いつか引きずり落としてやる………
真っ黒い憎悪となり、爆発しそうになった時、クロは追跡側を離脱した。
このチャンスを利用しない手はない。
クロがいなくても、自分が成果を上げれば追跡側も自分を重用するはず。
彼女―アヤだって戻ってきてくれるはず。
そのためなら手段は選ばない。
……サイを突き動かすのは嫉妬と悪意だった………
…………………―
……………―
……―
朝6時。
祭の開始時間になった。
今か今かと待ち構える追跡者達だったが、一向に建物から出てこない。次第に張り込んでいた者達が、騒ぎはじめた。
｢おい！！サイ！どうなってんだ！誰も出て来ねぇぞ！｣
サイの無線から追跡者達の怒号。
…もしや……嫌な予感が過ぎるサイ。しかし、極めて平静を装い指示を出す。
｢落ち着け！！まだ、建物にいる可能性が高い。開始時間は過ぎている。乗り込め！！｣
『おおお！！』
空気が震える程の掛け声と共に、追跡者達がホテル内になだれ込む。
しかし、
ロビーにも個室にも、キノ達の姿は無かった。
………………―
……………―
…………―
｢ふう…どうやら撒いたみたいだな…｣
キノ達は公民館にいた。
実は、監査であるタケが明け方、追跡側の人間を何人か見かけたのだ。もしかして…と思い、クロとキノを起こし説明し、相談の結果少し早めに裏口からホテルを脱出し、タクシーを拾い今に至る……という訳だった。
｢さすが監査ね｣
｢凄いじゃん！タケ！！｣
キノとハナに褒められ、タケは照れ笑いする。
―やはり、監査は必要だ―
今回の件で改めて思い知らされた。もし、タケがいなかったら…皆捕まっていた。
｢それにしても、随分と姑息な策だな。……あいつを思い出す｣
苦虫を噛み潰したような顔で呟くクロに、キノは不思議そうな視線を向ける。
｢あいつ？｣
｢…ああ。大学で同じサークルに入ってる奴で、……サイって奴がいるんだが、そいつの策の傾向と似てるんだ｣
｢……あらそうなの…｣
あまり差し障りなく返事をするユカの様子を、キノは見逃さなかった。
一瞬、ぴくりと体を揺らし、眉を潜めたその仕種…………明らかに動揺している。
(ユカ……何を知っているの……？)
この場で問いただす事は可能だが、場の空気も悪くなるのは必至。…やめておいた。
もし聞いたとしても、まともな返答は期待出来ない。…………そんな気がするのだ。
(私と勝負……とか言っていたけど………まさかね)
そのまさかの展開をユカが考じていようとは、キノはおろか他のメンバーも知らない。
…………………―
………………―
｢さて、これからどうする｣
手早く食事を済ませ、一休みしてから作戦を練る。
｢…取りあえず、駅前は避けた方が無難かもね。あと、一人で行動するのもやめたほうがいいわ｣
前回は追跡側も偵察程度なのか、あまり徘徊していなかったが、今日は分からない。もし仮に二人、三人一緒に行動した結果、捕まってしまった時を想定したら、一人で行動する方がリスクは小さい。が、一人で周りに神経を張り巡らせるのは、精神的にも体力的にもキツイ。しかも自分は大将だ。大将が捕まればその場で敗北となる。それだけは避けたい。
｢そうね………私もキノの意見に賛成よ。今回は二人一組でペアを組んで行動しましょう｣
｢ん、俺もそれがいいと思う。お前たちは？｣
クロがハナ達を見ると、ハナとモモ、タケは笑顔で頷いた。
｢……じゃあ、早速ペアを決めましょうか｣
キノがそう言うと、ハナが提案する。
｢ここは公平にアミダクジにしようよ！！｣
｢うん！僕も賛成！｣
｢じゃあ……少し待ってて｣
その提案に皆が賛成したのを確認すると、キノは棚の引きだしを漁って、紙とペンを出しクジを作りはじめた。
…………………―
………………―
………―
クジの結果……
｢私はハナとね｣
｢うん！よろしくね！ユカ｣
ユカとハナチーム。
｢俺はモモか。よろしくな！｣
｢は、はい……よろしくお願いします……クロさん｣
クロとモモチーム
｢僕はキノ姉ちゃんとだ！よろしく！｣
｢うん…よろしく。タケ｣
キノとタケチームに別れた。
その後、落ち合う場所を確認し解散した。
