私にはどんな力が
隠されているのか……





｢さて、単刀直入に言うわね。貴女に『ツキノセカイ』を消して欲しいの｣
｢……え？消す……？｣

　夢幻界の番人から聞いた言葉に、かぐやは唖然とした。消すと言っても、どうすればいいかなんて解らないし、第一、『ツキノセカイ』なんて見たことも聞いたこともない。そんな状態の自分に彼女は一体何を言い出すのか…。不安と意味不明な恐怖を感じる。
　そんなかぐやの心境を察したのは、ティナだった。

｢…まだ貴女は完全には力に目覚めてはいないわ。きっと、無意識の内に創られたからでしょう。いいわ、私が説明してあげる｣

　ティナはそう言うと、目を閉じた。

｢事の始まり…つまり、『ツキノセカイ』が生み出されたのは1000年以上前、ある老夫婦の元に一人の女性が現れたの｣


　その女性は産まれて間もない赤ん坊を抱いていて…。女性は老夫婦に言ったの。『この子が大人になるまで育てていただけませんか？』と。子供がおらず、寂しい生活をしていた二人は、女性に深くは聞かず赤ん坊を受けとった。…可愛らしい女の子だったそうよ。　二人は神様が授けてくれたと喜び、女の子を大切に育てたわ。
　女の子はスクスクと成長し、やがて年頃になる頃には美しい女性になっていた。
　美しい女性…かぐや姫の噂は瞬く間に世に知れ渡った。様々な男達が彼女を娶ろうと躍起になった。
　でも、かぐや姫はその男達とは結ばれなかった。いえ、意図して結婚を退けたの。何故か……？


　かぐやはティナの話を聞きながら疑問を感じた。かぐや姫は『竹取物語』に登場するお姫様だ。竹から産まれ月に帰る…そんな話だったはず。でも、ティナが話したものは、違う点が多々ある。そう、赤ん坊のかぐや姫を連れてきた女性の存在だ。

｢竹から産まれたんじゃないの？｣

　思った疑問が自然と口に出た。すると、ティナは首を振った。

｢貴女が知っている『竹取物語』は真実ではないわ。それは長い月日の内に脚色され、子供たちに語り聞かせるために創られた話。本来の『竹取物語』はかなり内容が生々しいの。…いえ、もう『竹取物語』とは呼べないかもしれないわ｣

　ティナがそこまで言うと、隣にいたミィが口を開いた。

｢かぐや姫が人の世に現れた理由はただ一つ。人を試す事｣
｢た、試す？｣

　ミィはうなづき、何かをかぐやの前に差し出した。

｢これは月夢鏡。本来は月の民が代々受け継ぎ、力を保持するためのものよ。満月の夜にだけ、装備した者の願いを聴き入れ、叶える力を持つの｣
｢満月の夜、貴女は二度、鏡に救われている。一度目は四歳の時、そして二度目は…｣

　ミィとティナの話を聞き、ほうけたように固まっているかぐやを見て、ティナはあまりにも残酷な事実を明かす。

｢事故に遭い、瀕死の重傷を負った貴女｣

…その瞬間、かぐやの頭の中にまるで早送りのビデオを見ているように、映像が流れる。




『……ぶないな。……運転か？』
『…！！危……い！！』



ガシャアアアアン！！



｢…っ！！｣
｢思い出した？貴女は今、生と死の間に漂っている。本来ならそのまま死んでしまってもおかしくなかった。でも……｣

　ミィはそこまで言うと、かぐやの近くに歩み寄り、ペンダントを握らせた。

｢月夢鏡が貴女を死なせる事を拒んだ。それは何故だと思う？｣

　解らないと首を振るかぐや。ミィは月夢鏡ごとかぐやの手を優しく包み、言った。

｢ツキノセカイは貴女が人の世から逃げる為に創った世界。辛い、苦しい、悲しい…そんな気持ちがツキノセカイを創った。ツキノセカイは受け入れ、願えば自分の思い通りになるけど、否定すれば貴女に牙を剥く。今が正にその状態なの｣
｢大人になればなるほど現実が全てになるわ。夢や空想など下らない、有り得ないと思ってしまうのは、貴女が大人なりつつある証拠。決して悪い事ではないわ。でも、ツキノセカイはそれを許さない。このまま貴女に否定され続けるくらいなら、貴女と共に消えてしまおうとするでしょう｣
｢………｣
｢月夢鏡はかぐや姫の残した希望。そして、ツキノセカイは人を試す為の絶望。月夢鏡は、我が身を犠牲にして貴女の命を夢幻界につなぎ止めた。砕け散った鏡の破片は、ツキノセカイに散らばったわ。貴女がすべき事……それはツキノセカイに散らばった月夢鏡のカケラを集めること……｣

　かぐやが手の中の月夢鏡を見ると、確かに鏡があったであろう場所に丸いはめ込みがあるだけだった。どれだけのカケラになり、散らばったのかは見当もつかない。しかし、カケラを集めない限り生きる事も死ぬ事も出来ない。

　…やるしかない。

　かぐやが月夢鏡を抱きしめるのを見て、ティナとミィはほっとした表情を見せた。

｢さて、ツキノセカイへの入り口を開くわよ。一度入ったら、カケラを全て集めない限り出られないわ。それと、一人では心細いでしょ？中に一人と一匹待機させてるから｣
｢一人と一匹って…｣
｢会ってみれば分かるわ。行くって聞かないんだもの。大丈夫、頼りになる子だから｣
｢？？？｣

　ミィとそんなやり取りをしていると、ティナが思い出したように付け加えた。

｢あ、そうだ。カケラを手に入れたら、夢幻獣に奪われる前に月夢鏡にはめるのよ。カケラは貴女の魂と同じ。揃わなければ貴女はツキノセカイから永久に出られないから｣
｢は、はい。色々ありがとうございました｣

　助言をくれたミィとティナに深々頭を下げる#名前##を見て、ミィは慌てて声を掛ける。

｢そんないいってば。なんか照れちゃう｣
｢ははは！じゃあ、気をつけてね。#名前#ちゃん｣
｢クスクス…さあ、いってらっしゃい｣
｢はい！行ってきます｣

　ミィが扉を開けると、フワリと懐かしい薫りを感じ、かぐやは誘われるようにツキノセカイに足を踏み入れた。

　かぐやの後ろ姿を見送り、扉を閉めたミィは目を閉じ、ある少女の事を思い出す。

｢これでいいのよね｣
｢運命…そんな言葉では片付かないかもね。断ち切るにはあの子に托すしかないわ……｣

……そうでしょ？ユキ……

　かぐやとツキノセカイの闘いは始まったばかり…。





つづく……