朝学校に着くと、雪菜はまた昨日の女子達に囲まれ、その中の一人に詰め寄られる。彼女は愛莉の取り巻き達のリーダー的な存在で、熱狂的な愛莉主義者だ。

｢ちょっと、白川さん！愛莉の邪魔するなって言ったわよね？｣
｢え？私、何も…｣
｢愛莉、また泣いてたのよ！あんたに酷い事言われたって｣

｢ねぇ？｣と周りの取り巻きの子達に同意を求めると、皆は雪菜を睨みつけながら頷いた。

｢で、でも…私は昨日は愛莉ちゃんとあってないよ？｣
｢嘘つき！！だって愛莉が嘘言う訳ないじゃない！！あんた……そんなに蓮汰くんと愛莉の邪魔したいの？｣
｢それに愛莉、昨日の放課後、蓮汰くんに言われたんだって。あんたが好きだから付き合いたくないって……愛莉、可哀相｣
｢その後にあんたが愛莉を………許せない！！最低よ！｣

あまりの急展開に唖然とする雪菜。訳が分からずオロオロしていると、

｢おい！何喚いてるんだよ！廊下まで丸聞こえだぞ！｣
｢…か、神楽さん……｣

取り巻き達の様子が一変し、すっかりおとなしくなる。神楽凜…神楽道場の師範代を務める、女子高校生格闘家。実は蓮汰の師範であり親友だったりする。
リーダーの女子が、凜に訴えるように言う。

｢白川さんが、愛莉と蓮汰くんの邪魔ばかりして……愛莉がフラれたのよ！このままじゃ、愛莉……すごく傷ついて…可哀相だわ｣

と言い、雪菜をジロリと睨みつける。雪菜は思わずビクリとし俯く。そんな光景を黙って眺めていた凜は、リーダーの女子をキッと睨む。取り巻き達は思わずビクっと肩を揺らし後ずさる。

｢だから何だよ。高嶺が蓮汰にフラれた？白川が邪魔してるから？そんなの八つ当たりじゃないか。誰を好きになろうと蓮汰の自由だろう｣
｢そ、それは…でも！愛莉は蓮汰くんを一途に…｣
｢蓮汰を本当に好きな奴なら、フラれたからって幼なじみに取り巻きを仕向けたりないだろ？騙されてるんじゃないのか？おまえ達｣
｢な、なんですって！！許せない、愛莉を悪く言うなんて！！｣
｢そうよ、そうよ！愛莉は可愛くて優しくて……この学園のアイドルなのよ！｣
｢……神楽さん？愛莉のお父様が誰か知ってるわよね？あんまり出過ぎた事はしないほうがいいんじゃない？｣

ピクリと眉を動かす凜に、取り巻きの一人が嘲笑う。

｢愛莉を馬鹿にしてると…………この学園にいられなくなるかもしれないわね（笑）｣

取り巻き達はケラケラと笑う。一方の凜は呆れたようにため息を着く。

｢…………………あ、そ｣
｢なっ！！！｣
｢親の権力を使わないと何もできないような奴に負ける気はない。…………さっさと消えな｣
｢くっ………！｣
｢覚えてなさい！絶対後悔するんだから！！｣

取り巻き達は捨て台詞を吐き、走り去っていった。そして、その場には雪菜と凜しかいなくなった。凜はふぅ～と息を吐くと雪菜に振り向いた。

｢あんた、また面倒な奴に目を付けられたな。大丈夫か？｣
｢え…はい。あの………ありがとうございました。あと……すみませんでした｣

雪菜は小さく頭を下げる。無関係な彼女を巻き込んでしまった。申し訳なくて、顔が上げられない。
すると、凜ははははっ笑いながら雪菜の肩を叩き｢気にするな｣と言った。

｢で、でも。愛莉ちゃんに逆らったら……｣
｢僕はあいつらに間違いを指摘してやっただけだ。まあ、懲りずにまた来るかもな、あの調子じゃ……｣

｢余計な事しちゃったか…｣とすまなそうに雪菜に謝った。そんな凜の言葉に雪菜は慌てて首を振った。

｢そんな事ないです。……嬉しかったんです。皆、愛莉ちゃんの味方だけだと思っていたし。あ、あの………蓮ちゃん、あ、飯塚くんとお知り合いなんですか？｣
｢ん？ああ、ウチの道場の門下生なんだよ。白川雪菜だったよな？あんたの話しは蓮汰からよく聞いていたし｣
｢そ、うですか…｣
｢あいつ、蓮汰の事嫌いか？｣
｢え？！｣

思いがけない言葉に雪菜は驚いて凜を見る。

｢あいつ……ずっと心配してたんだ。そんで昨日、あんたと別れた後、やっぱり雪菜の様子が変だって凄く心配しててな。高嶺に呼び出されれた時、問い詰めてフッたらしい。高嶺の事、かなり胡散臭がってたしな。もう、分かったろ？あいつの所に戻ってやってくれ｣

……蓮汰はずっと自分を信じてくれていた。あんなに酷い事を言った自分を心配してくれていた。雪菜は知らないうちに泣いていた。蓮汰だけではない。昨日出会った柚希だって何も言えなかったにも関わらず、自分を信じてくれた。なのに………

｢お、おい、大丈夫か？｣
｢ありがとう…ございました。私、私、蓮ちゃんに謝ってきます！！｣
｢ふふ……そうしな。ちゃんと仲直りしろよ｣
｢はい！！｣

雪菜は凜に笑顔を見せると、蓮汰のクラスに向かい駆けていった。




そんな二人のやり取りを恨めしげに見る愛莉の姿を、凜も雪菜も誰も気づかなかった。