家に着くと、柚希はバスタオルと部屋着、下着を彼女に渡しシャワーを浴びてくるように言う。

｢脱いだ物はカゴの中に入れておいて。石鹸とかシャンプーとかは自由に使っていいよ｣
｢……うん……。ありがとう……｣

素直に頷きタオルと着替えを抱え、バスルームに向かう彼女を柚希は見送る。そして自分も着替える為、自室に入っていった。



自分の洗濯物を持ち、バスルーム近くの洗濯機に来ると、カゴに丁寧に畳まれたブラウスやブレザー、スカート………すべて泥まみれだった。

｢どうしよう……ブレザーとスカートは洗ったら型崩れしちゃうし……あ、部屋に干しておいて渇いたら、泥を払えば大丈夫かな？｣

とりあえず、ブレザーとスカートはハンガーに掛け、ヒーターを付けてある居間の隅に掛け、ブラウス等は自分の洗濯物と一緒に洗う事にした。一応乾燥機もあるので、乾かなければそれを使えばいい。(電気代が高いので今まで使ったことがない)
洗濯機を回すと、柚希はキッチンに入り、冷蔵庫を開ける。

｢ベーコンが入ってた！…トマトに玉ねぎと人参もあるし、ミネストローネ作ろうかな……｣

献立が決まり、柚希は冷蔵庫の中のベーコンを取った。


仕込みが終わり、後は煮立つだけとなった鍋に蓋をしたとき、彼女がバスルームから出てきた。
さっきに比べると幾分か顔色が良くなったようだ。

｢あの……シャワーありがとう…｣
｢ううん、あ、座って｣

柚希は彼女にソファに掛けるように促し、マグカップに入れた紅茶を運ぶ。

｢はい、紅茶。砂糖とミルクにレモン。イチゴジャムも美味しいよ｣
｢う、うん。じゃ……ジャム入れてみようかな｣

彼女は小さく笑い、小瓶に入ったジャムを、ひとさじとり紅茶に入れた。それを見、柚希もジャムを入れ掻き混ぜる。

｢あ、おいしい……｣

彼女がふわりと笑う。初めて見る笑顔に、柚希は安心する。

｢よかった。あ、そうだ！！自己紹介まだだったよね。私は柚希。貴女は？｣
｢雪菜…です。｣
｢雪菜ちゃんだね！よろしく。私の事好きに呼んでくれていいから｣
｢そ、れじゃ……柚希って呼んでいい？｣
｢うん！｣

会ってからまだお互いの名前すら知らない事に気づき、少しおかしかった。ようやく名前で呼び合う事ができ話も弾む。飼っているウサギの事や好きな歌手、好きな食べ物など暫く取り留めのない話をしていたが、学校の話になった途端、雪菜の表情が曇った。地雷を踏んでしまったかもしれない。

｢あ、言いたくないならいいよ？ゴメンね｣
｢ううん……今はその話はしたくないの。私こそごめんなさい。｣
｢気にしないで！｣
｢…………｣
｢…………｣
｢あ、出来たかな？ちょっと待ってて！｣

重い沈黙に耐え切れず、柚希がキッチンに向かう。少しして、二つのスープ皿をお盆に乗せ戻って来る。

｢どうぞ！ミネストローネ。あ、トマトとかダメだった？｣
｢え…ううん、大好き！ありがとう｣
｢凄く熱いから気をつけてね！｣
｢うん！いただきます｣

トマトベースのコンソメスープの中に、細かいさいの目に切られたカラフルな野菜とベーコン。雪菜はスプーンをとり、一口含む。途端に口に広がる優しい味に思わず顔が綻ぶ。

｢美味しい｣
｢良かった！……うん！上出来！！やっぱりおばあちゃんのレシピは最高！｣
｢おばあちゃん？｣
｢うん、私、おばあちゃんに育てられたの｣
｢あ……と｣
｢私の両親ね、小さい頃に亡くなったの。飛行機事故で｣

柚希はそう言うと、棚に飾ってある写真と、その近く置いてある歪んだ腕時計を見る。その顔はとても寂しそうで。雪菜はいたたまれなくなった。

｢！！ごめんなさいっ｣
｢え？ううん。気にしてないよ！だって私にはおばあちゃんがいるし、友達もいる。それに｣

柚希は雪菜を見つめる。

｢雪菜ちゃんもいるし！寂しくないよ？だからそんな顔しないで｣
｢…っ、うん。ありがとう｣
｢さ、冷めない内に食べちゃお！｣
｢うん！！｣

涙ぐむ雪菜を慰め、柚希はもう一度写真と時計を見る。

(お父さん、お母さん。私はもう大丈夫。絶対に泣かないよ……もう)

柚希は心の中で呟くと、再び雪菜と話しはじめた。



日もすっかり落ち、雨はいつのまにか上がっていた。
｢私、そろそろ帰るね。なんか長居しちゃって…｣
｢ううん、私も引き止めちゃって。バス停まで送ろうか？｣
｢ううん、平気｣

すっかり渇いたブラウスと泥が落ちたブレザーを受取り、雪菜は着替えるため、柚希の部屋に入っていった。柚希は後片付けをしながら、雪菜の事を考える。
なんとかしたい。でも確証が掴めない今、どうしたらいいのか…。雪菜はきっと話したがらないだろう。それにもし、自分が彼女の立場だったら同じく誰にも話せない。

(待ってるしかないよね。いつか話してくれる事を)

柚希は雪菜が幸せを取り戻す事を願った。