雪菜が桜花台学園に来てから一ヶ月が過ぎた。
最初はまともに話をするのは、柚希とユリアだけだったが、いまでは少しずつクラスメイトと談笑出来るようになった。
特に前の席の女子、村上一巳(ひとみ)は休み時間に、話掛けてくれるようになったのだ。今では雪ちゃん、一巳ちゃんと呼び合う仲だ。

｢ねぇ雪ちゃん。なんの部活入るか決めた？｣
｢え？……ううん、まだ。面白そうな部活はあったんだけど、まだ迷ってて…｣
｢そっか…｣
｢？一巳ちゃん、どうかした？｣

何事か考え込んでいる一巳を不思議そうに見つめる雪菜。すると、向こうから柚希とユリアがやってきた。

｢なになに？どうしたの？｣
｢あ、ユリアと柚。ん～、ちょっとね｣
｢？どうしたの？｣

二人にも問い掛けられ、一巳は一つため息を吐き、話し出した。

｢ん…私サッカー部のマネージャーやってるじゃない？｣
｢｢｢うん｣｣｣
｢実はさ……あんまり大きい声で言いたくないんだけど……｣
｢｢｢うん？｣｣｣

一巳は周りを見回し、三人に顔を近づける。

｢今回の中間、壊滅的でさ。親にこってりしぼられちゃって……次の期末で平均点以上取るまで部活に出ちゃダメッて…｣
｢あちゃ～…｣
｢で、でも今回難しかったし、平均も低かったって先生言ってたし……ってもしかして……｣

柚希が一巳の言いたい事を察したのか、驚いた顔を向ける。
一巳はその顔に苦笑いを返し雪菜に向き直る。

｢お願いっ！！雪菜！！私の代わりにマネージャーやってくれない？｣
｢………ええ～っ！？｣
｢きゅ、急には無理じゃない？雪菜ちゃんだって入りたい部活あるかもだし｣
｢そ、そうだよ。顧問の先生に相談したほうが…｣

目を真ん丸にして驚く雪菜とあわてふためく柚希とユリアに、一巳は泣きそうな顔で訴える。

｢もうすぐ試合なのよ！！彼らも練習に専念しないといけないし、雑用なんてやらせられない！！そんな状況なのに、顧問にこんな情けない理由言えないよ～！！お願いっ雪ちゃん、この通り！！商店街で新しくオープンしたアイス屋さんでトリプル奢るから！！｣

顔の前で手を合わせ、必死に頼み込む一巳を見て、雪菜は考えた。
一巳を含め柚希、ユリアにはいつも仲良く接してもらっている。
そのおかげで、孤立する事なく楽しく過ごしてこれたのだ。お礼がしたい…それもあるが、必死に代理を頼むほど、彼女にとってサッカー部は大切な存在なのだろう。

(マネージャー……やった事ないけど……私に出来るかな…)

雪菜は決心したように頷くと、一巳の手を優しく握った。

｢ゆ、雪ちゃん？｣
｢一巳ちゃん、私、やるよ。一巳ちゃんの代わりに｣
｢｢雪菜ちゃん！？｣｣
｢雪ちゃ～ん！！ありがとう！！｣

唖然とする柚希とユリアをよそに、一巳は半泣きになりながら、雪菜に抱き着いた。





つづく