｢今日は転校生を紹介します。さ、入りなさい｣

いつもの朝のホームルーム。しかし、今日は少し違っていた。

｢転校生だって！男の子かな？｣
｢可愛い女の子だったらいいなあ｣

などと、クラスがざわめくなか、すっと扉が開き、転校生が入ってくる。
セミロングの黒髪を左側にちょこんと結んだ赤いゴム。丸いブラウンの瞳は不安そうに揺れている。
その少女の姿を見て、反応する生徒がいた。

｢ゆ、雪菜ちゃん｣
｢えっ？あの子が雪菜ちゃんなの？｣
｢うん、ウチのクラスだったんだね｣
｢良かったじゃん！同じクラスなら目も届きやすいし！｣
｢うん、そだね｣

明るく笑いながらガッツポーズをするユリアに、微笑みながら頷き返す柚希。

｢ん～…でも、とてもイジメなんてするような子に見えないよねぇ…｣
｢うん…なんであんな噂になっちゃったのかな…｣
｢ふ～む……｣

ロザリアとレスカは、何度か雪菜の写真を見ていたので知っているが、ユリアは初めてだった。
だが、第一印象で彼女が雪菜をそう言う風に評価してくれたことが、柚希は嬉しかった。
あまり知られていないが、ユリアの人を見る目は確かなのだ。
現に、レスカやロザリアなど安心して信頼出来る人達と知り合い(友達？)だ。それに、自由奔放に振る舞っているように思われがちだが、何よりも正義感が強く、行動力もあるため、柚希にとってユリアは、その辺の男子より頼りになる存在なのだ。

｢休み時間になったら接触を図ってみるよ｣
｢あ、私も行く！｣
｢あったり前よぉ！！知ってる顔がいた方が雪菜ちゃんも安心するだろうし！！｣
｢うん！！ありがとう、ユリア｣

二人が頷き合うと同時に、チャイムが鳴った。

…………―
………―

１時間目、２時間目と時間は過ぎ、お昼休みに入るとユリアと柚希は雪菜の元へ向かった。
本当なら、もっと早く雪菜の元に行きたかったが、転校生の宿命というべきか、大勢のクラスの子に囲まれており、なかなかチャンスが訪れなかったのだ。
質問責めで少し疲れた顔で、お弁当を鞄から出している雪菜に、柚希が声を掛ける。

｢雪菜ちゃん！｣
｢………え？ゆ、柚希ちゃん？このクラスだったんだね｣
｢うん！！一緒のクラスになれて嬉しいよ！よろしくね！｣
｢う、うん！！私も嬉しい……よろしくね｣

ひとしきり久しぶりの再会を楽しんでいると、柚希の背後からユリアがひょこっと顔を出した。

｢も～！！ズルイよ柚！！私もお話したい～！！｣
｢あ、ごめん。そだ、雪菜ちゃん、紹介するね。私の友達のユリアだよ｣
｢ユリアでぇす！！初めまして！雪菜ちゃん、でいい？｣

突然の乱入に、驚きつつも頷く雪菜を見て、ユリアは満足そうに笑った。

｢あたしの事もユリアでいいよ！転校したてで色々大変だろうから、なんでも聞いてね！！｣
｢え……う、うん！ありがとう…ユ、ユリア…ちゃん｣

戸惑いながらも笑顔を浮かべる雪菜を見て、柚希は一安心する。

｢あ、よかったらお昼一緒に食べよ？お話もしたいし！ね？柚！｣
｢うん。どうかな？｣

雪菜は少し考えると、コクリと頷いた。

｢じゃあ、屋上行こう！今日は天気もいいし、ね？｣
｢そだね、行こう、雪菜ちゃん｣
｢うん！！｣

ユリアの提案に、三人はお弁当を持ち、屋上に向かった。

―雪菜は安心していた。そして、ふと忘れていたのだ。これから起こる禍(わざわい)で、柚希達を巻き込み、雪菜の世界全てを壊そうと画策している者がいる事に…。





続く…