｢おはよう｣

蓮汰との仲直りも出来、新たな希望を見出だした雪菜だったが、次の日の朝、いつも通り教室に入った雪菜は愕然とした。

｢………うそぉ！｣
｢見かけによらずって感じ？｣

自分を見て、ヒソヒソと話すクラスメイトに疑問を感じた雪菜は、人だかりが出来ている黒板に視線を写した。

｢っ！？な、な…に？これ｣

黒板に張り出された一枚の紙。そこには……

『イマドキの女子高生の楽しいアソビ』

という見出しの新聞記事。そこには写真が掲載されており、そこに写っているのは、紛れも無い雪菜自身だった。しかも、中年の男性と腕を組みホテル街らしき所を歩いている写真。しかし、雪菜には覚えは無かった。第一、ホテル街なんて足を踏み入れた事はなく、中年男性に知り合いはいない。しばらく呆然としていると、数人の女子に囲まれた。

｢ふふっ……最低な淫乱女ね。蓮汰くんを裏切るなんて………悪魔よ！！｣
｢もう、蓮汰くんに近づかないでぇ？蓮汰くんが汚れちゃう｣
｢やっぱり、蓮汰くんは愛莉と付き合うべきなのよ！！みんな、もうわかったでしょ！？白川雪菜は最低な悪女だって！！｣

愛莉の取り巻き達だった。彼女達の言葉に続き、クラスメイトから非難の声が上がった。

｢ブスの癖に調子に乗るな！｣
｢淫乱女！！｣
｢蓮汰くんが可哀相！！さっさと別れなよ！｣

ついこの間まで仲が良かった子たちにまで罵倒され、雪菜は体が冷えていくような感覚を覚える。足先や手先から次第に冷たくなり、やがて心臓にまで届こうとしたとき、

｢雪菜！！｣

息を切らせ、教室に入ってきた蓮汰は、真っ青になりガタガタと震えている雪菜を庇うように抱きしめる。

｢蓮……ちゃ……｣
｢大丈夫か？お前ら………雪菜に何しやがった……？｣

ハンパない殺気を纏わせ、クラスメイトを睨みつける蓮汰に皆は青ざめ、口をつぐむ。すると取り巻きたちが嬉々とした顔をし、蓮汰に歩み寄る。

｢蓮汰くん、白川さんは蓮汰くんを裏切ったのよ！ほら、あれを見て？｣
｢あ？………んだよ、これ｣

新聞を見た蓮汰は目を見開き、雪菜に視線を移す。雪菜は蓮汰の顔が見れず、俯いた。

｢雪菜……｣
｢クス…蓮汰くんには、可愛くて一途な愛莉がお似合いよ！そんな子さっさと振っちゃったほうがいいわ！！｣
｢うるせぇ！！外野は黙ってろ！｣
｢！！……蓮汰く……でも貴方の為を思って……｣
｢こんなの何かの間違いだ。雪菜はそんな馬鹿な事はしねぇ…｣
｢で、でも実際…新聞の記事になってるのよ！？目を覚まして？｣

取り巻きの一人が蓮汰の肩に手を掛けるが強く振り払われる。

｢っ！！蓮汰くん……｣
｢触るな……ヘドが出る｣
｢｢｢っ！！｣｣｣

蓮汰の呟きに取り巻き達は、ショックを受けたように立ちすくむ。と、その時。

｢蓮汰くん、あれは事実よ。紛れも無い……そうよね？雪菜ちゃん……｣

可愛らしい声だが、奥底に秘められた悪意のある声に、雪菜はびくりと体を揺らす。蓮汰がちらりと目をやると、そこには怒りを顔にあらわにした愛莉の姿があった。

｢あ、愛莉…ちゃん……｣
｢貴女、蓮汰くんを裏切って悪いと思わないの？｣
｢わ、私……違う……何もしてない……！｣

雪菜が震える声で否定したとき、


―パーン！！―


乾いた音と共に鈍い痛みを頬に感じた。平手打ちをされたのだ。

｢！！｣
｢た、高嶺！！てめぇ！！｣

雪菜を庇うように抱きしめる蓮汰に、愛莉は目に沢山の涙を浮かべ見つめる。

｢蓮汰くん…気付いて。雪菜ちゃんは貴女を裏切ったの。私なら………裏切ったりしないわ。だから……｣


―私の所に来て…？―


｢あ？｣
｢っ！？｣
｢私、蓮汰くんが好き…大好きなの………。私なら、蓮汰くんを幸せに出来るわ｣

蓮汰の腕に手を乗せ、涙目で辛そうに笑う愛莉。その表情はさながら、か弱い一途な美少女。蓮汰は困惑したように愛莉を見た。

｢何言って……｣
｢好き………愛してるわ。蓮汰くん………｣
｢っ！！｣
｢！？ゆ、雪菜！！｣

愛莉は雪菜を押しのけ、蓮汰に抱き着く。それを見た雪菜は堪らずに教室を飛び出していった。蓮汰が慌てたように呼び止めるが、雪菜は振り返る事は出来なかった。

これ以上、蓮汰と愛莉が抱きしめ合っている姿は見たくない。
背後から、勝ち誇った愛莉の笑顔を感じた。


この時、雪菜の心は完全に砕かれた。



END