蜘蛛などいなさそうな所で、糸も何も見えないのに、蜘蛛の巣に引っかかった感覚がする。そんな経験をしたことがあるだろうか。
　存在が曖昧すぎてどんなに手を振り回しても掴めない、それなのにいつまでも絡みついていてすっきりしない、あの糸。

そうそうあちこちに張っているものではない。1週間に1回あるか無いかだ。
夜道に、路地に、電柱と塀の間に。階段の途中に。引っかかっても捕食者は来ない。ただ、暫く絡みついて取れなくて、ふと気がつくと自分に吸収してしまっているよううで、ちょっと怖い。

「本当に何なんだろ コレ」

有田 日和 25歳 会社員。

　つい最近、睡眠時間延長のために前より職場の近くへと引っ越してきた彼女は、そんな謎の糸が見えるという、未だ嘗て役に立ったことがない特異な体質を持っていた。

　飛蚊症の類いではありませんように。

　日和は、休日に近所のパン屋への道中、目の前に斜めに張る半透明の糸を前に、ぼんやり考えていた。この町に越してきてからというもの、これまで週1ペースだった謎の糸を、1日1本ペースで見かけている。
　幻覚？ 新種の蜘蛛の仕業？ 網膜の異常？ いいや、眼の検査は毎回良好。
　試しに避けずに突っ込んでみる。糸がふつっと切れて顔の横に靡いた感触があった。
体感から言って、肩まである自分の髪よりも長そうだ。引っかかった額の辺りをぺたぺたと触る。とれない。全然とれない。靡いた糸までわずかに後頭部にくっついたような気がする。
　塀の上にいた白鳩が、日和の挙動不審な行動を見てバタバタ飛び立っていった。
　謎の糸を取るのを諦めて、そよそよ靡かせながら商店街のパン屋に向かう。
「らっしゃっせー」
　パン屋に着く直前、後ろから来た自転車に追い抜かされた。先程の間延びした気怠げな若者らしい声は、通り過ぎざまにかけられたのだと、遅れて気づく。自転車はすぐにパン屋「仔馬の夢」の脇道を曲がって店の裏手へ消えていった。

　パン屋の匂いが好きだ。
　遅くまで寝こけてから来ても、嗅いだ途端に食欲が覚醒してわくわくする。ついつい予定より1個多くトレーにのせてカウンターに来たが、誰もいない。背伸びしてカウンター奥の扉を見ていると、先程通り過ぎた青年がひょこっと顔を出した。
「姉貴ィ、オレきょうサークルの集まりで遅……あ？お客サンじゃねーの」
　先程まで自転車の前籠に斜めに入っていたA4サイズのクリアケースを手にしたまま、どうやら学生らしき彼はカウンターへ出て来た。彼は明るい茶髪につり目がちで、派手な柄のＴシャツに、ジッパーがあちこちについている英字ロゴ入り黒パーカー。ちょいチャラ風味といった感じの出で立ちながら、慣れた様子でパンを袋に包んでくれた。
「んだよ姉貴も親父も店ほったらかしやがって。あっ、スタンプカードありやすか？」
「あります」
「ゴアイコあざーっす。無料券まであと3個っす。おつかれっしたー」
「おつかれっした」
　別におつかれっしてないことに気づいたのは、店を出てからだった。ハンコの末尾に「爽馬」と暴れ気味の若さを感じる字で書かれたポイントカードを財布にしまって、帰路につく。パンの袋が秋の風でカサカサと鳴った。

　白鳩が公園の柵にとまっている。さっきの鳩まだいたのか。
　少し風が冷たくなってきた。歩きながら、クリームベージュのパーカーのチャックを上げる。首元まで上げて、ふと前方を見遣ると、突如として目の前に黒色の糸が現れた。

　糸の先が、そよそよと風にたなびいている。
ぴんと張っていないのが珍しくて、そーっと親指と人差し指でつまむ。

　つまめた。

「おっ？」
　日和にとってその糸は、触ればふつりと切れて空に漂うかまとわりついてくるものであり、捕まえたのは初めてだった。不思議に思ってつんつん引っ張ってみると、手応えがある。

　なにこれ。すごい。
　さて、この糸はいったいどこに繋がってい、る、のか……

「……きみ」
　好奇心に浮かされた子供のような気分は、視線の先をたどる内にかつてない戸惑いへと変わった。黒色の糸を辿った先は、電柱でも路地でも曲がり角でも無かった。

　すらりとした長身のシルエットに吸い込まれるように消えた糸の先で、肩越しにこちらを射る、光の無い黒の瞳。顔に半分かかるような灰混じりの長い前髪の下、感情の読めない淡白な表情をのぞかせる初老の男は、低い声でゆっくりとこう問いかけた。
「 まさか《 見えている 》のか……？」
「……。…………。…………いえ」
　日和は、暫く瞬きも出来ないまま硬直してしまった。
　糸はついさっき驚いて離していた。
　目的を失って不自然な形に差し出された手に、前方から流れてきた別の糸が絡みつきかける。しかし、それより先に通りすがりの赤トンボが指先にとまった。

日和はトンボの脚の感触ではっと我に帰った。

謎の男性に向け、左の人差し指を立てて唇に当てて見せると、赤トンボの目の前でぐるぐる円を描く。

ぐるぐる、ぐるぐる。ぐーるぐるぐる。

わずか1分の間が永遠に思われた。
すっかり目が回った赤トンボをはしっと捕まえる。左手で赤トンボをつまんだ日和は、こちらを振り向いた姿勢のまま律儀に手にした杖をついて待っている男性に対し、にこりと笑顔をつくってお辞儀をする。
「お騒がせしました。それでは…」
　足早に男性の横を通り過ぎ、公園の終わりの角を右に曲がる。
　僅かに音がしたのでほんの少し様子を見ると、手にした木の杖を地面についた音らしかった。じっとこちらを見ているが、追ってくる様子は無い。
　そして視線を感じない所まで来ると、ブロック塀の上にそっとトンボを置いた。
暫くして「えらい目に遭ったぜ」といった様子でふらふら飛んでいくトンボを見送った後、小さく呟く。
「ありがとう、うっかり一休みしてくれて」
　あれはどう考えても関わってはいけない人だった。いや、そもそもお化けの類かもしれない。例え糸の秘密を知っているとしてもだ。私の直感が告げている、ありふれた平和な日常を送りたいなら、極力関わるなと。
「ま、そうそう会わないでしょ」
　トンボを構っている間にひっそり絡みついた糸があったことに、日和は全く気がついていなかった―――――。


　最近、町内で白鳩をよく見かける。

塀の上、公園のフェンスの上、誰もいない砂場、店の軒先。
同じ鳩なのか知らないが、ふと気がつくと、居る。
　今日もせっかくの休みなので散歩して日光を浴びて、公園のベンチで自販機のコンポタを味わっていると、いつの間にか、横に居た。スマホに聞いてみたら、ギンバトという種類の鳩らしい。よく、マジシャンが手品する時に帽子から出てくる、あの鳩だ。
ひょっとして迷いバトなのだろうか。
スマホの検索画面から顔を上げて左隣を見れば、鳩がいくらか接近してきていた。
何とは無しに、人差し指を差し出してみる。

つん。

まるで挨拶でもするかのように軽くつついてきた。
残りのコンポタを啜りながら、鳩の正体について考える。

　うーーーん …… 今日も 空が 青い！

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「……今日、『奴』が動くとの報せが入った」
　カップから立ち上る湯気の向こう、暗く底の知れない黒の瞳の男が静かに呟いた。

「それは、また例の『詩人』からの情報ですか？」

　向けられた問いに、彼は机上へ伏せていた視線を僅かに上げる。
向かい側には白のスーツを纏った中性的な美しい若者が、金色の眉を寄せて難しい表情で立ち尽くしている。
「ああ……そうだとも。聞いてもいないのに、御苦労なことだ。
　ときに、きみ、いつもの相棒はどうした？」
「あいつならいつもの散策中ですよ。気まぐれな男ですから」
　若者は肩をすくめ、青の瞳を大きな窓の外へと向ける。
「……間が悪いな。だが……幸いまだ時間はある。待つしかあるまい」
　軽く溜め息をつき、男はテーブルに肘をついて目の前の冊子を捲る。中程の頁で彼の暗い眼がはたと留まり、再び若者を見遣る。
「マロンクリームのふわっふわパンケーキ 〜ハトリーヌスペシャル〜 を頼む」
　低く落ち着いた声で淡々と告げられたふわっふわ語彙に、美しい若者は至って真面目な表情で答える。
「メニューによれば舌がとろける至上の甘みだそうですが、よろしいでしょうか」
「よろしいのだ……」
「了解致しました」
　若者は静かにテーブルを離れ、店の奥に向かって高らかに宣言する。
「5番卓、マロンパンケーキハトスペ御注文‼ シロップ多目がお好みだ‼」
　凛と立つ後ろ姿を眺め、男は額に垂れた夜闇色の髪を指に絡め、吐息混じりにごく小さな声で零した。
「……声が大きいよ全く………」

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　一方その頃、日和はいい感じの枝を見つけていた。

　ここは公園の敷地半分を占める雑木林。午前中からフォトジェニックにダンゴムシを撮ったり、お昼にインドカレー屋さんに行ったり、ビニール袋を白猫と間違えて追いかけたり、たいへん充実した「とても暇な一日」を過ごしているが、これが今日一番の収穫だ。
片手で持って歩くのに丁度いい太さ、地面から肩まで届く長さ、先から50cm程で二又に分かれた形状。落ちてから適度に時間経過して乾いた質感。

　よしよし、おまえが今日のエクスカリバーだよ。

　エクスカリバー（仮）で地面にカリカリとダンゴムシの絵を描いていると、午前中に見た白鳩がトコトコ歩いてきた。鳩がダンゴムシアートの触覚部分をつつくので、隣に大きく鳩の絵を描き始める。ポッポッと低く鳴きながら周りを歩き回っている鳩に親近感を持ち始めた頃、不意に鳩が足を止めて公園の出口の方を向いた。
　鳩の視線の先を追って、日和は驚いた。公園のフェンスの向こうを、目にも鮮やかな白スーツにシルクハットを被った人物が綺麗な金の長髪を風に靡かせて横切っていくところだった。鳩はポッ、と一声鳴くと、その人物を追って飛び立っていく。
　白スーツの人影が見えなくなってから、暫くぽかんとしていた日和は描きかけの絵を置いて歩き出した。

　ハトマジック、絶対見たい。

　その時ふと、視界の隅に、例の「糸」を見た気がした。
「……？」
　おかしいな。
今たしかに、この「いい感じの枝」に蜘蛛の巣ついてたような気がしたのに。
まぁ、いいか。



　日和は思ったよりも大変な場面に出くわしてしまっていた。

まず、鳩を追っていった先には、白スーツのマジシャンらしき人はいた。
さっきの鳩はしっかり肩にとまっていた。予想大正解だ。ここまでは問題がなかった。
　しかし、白スーツの人は、日和が以前トンボを捕まえて誤魔化した「黒い糸のお化けみたいな男の人」と合流していた。あの人も芸の道の人だったのかと、むしろ安堵した。謎めいた言動も出で立ちもそれなら納得がいく。あの不思議な糸だって、ただ単に上着のほつれを照れ隠ししただけかもしれない。
　興味本位でひっそり見ていたら、彼らは深刻な表情で何らかの相談をしながら商店街を通り、真ん中の広場へと向かっていった。
　そして、そこで待っていたのは美しくウェーブのかかった白髪を手で梳きながら、黒のサングラス越しにアーケード越しの空を見つめ、1ミリたりとも姿勢を緩めることなく真っ直ぐに立つ紛れもないおばあちゃんだった。品のいいブラウスに、紫のロングスカート、白のロングカーディガンが秋の風に揺れている。
　彼女は黒糸お化けの人と白鳩マジシャンの人を見つけると、一瞬だけ微笑んだ。
目尻と口元に柔らかな皺が入る。しかし次の瞬間には靴音高く歩み寄り、朗々とした声で開口一番こう宣言した。

「今日こそ理解して頂きます、私の只一人の兄よ。
　この世は確かな約束の下に生まれた、大いなるひとつの物語。宇宙が生まれたその時から、私達が協力し、約束を叶えることは定められているのです。
　自ら力を封じるような真似はやめ、共に行きましょう―――」

「っで」

　「電波の人だ」と言いかけて、日和は口を押さえて看板の陰に隠れた。
幸い、振り返ったのはマジシャンの肩にいる鳩だけだった。

「何度来ても同じことだ。我々の邪魔をしないでもらおうか！」
　マジシャンが力強く反論する。声が大きくて凛としてよく響く。黙っていても雰囲気がのどかな商店街にそぐわない三人だったが、三分の二が尋常ではない発言をしだしたおかげで、まるでイベントの出し物を見ているようだ。当然のことながら、近くの店から野次馬たちが顔を出す。
　看板の陰から見てみれば、黒糸お化けの人がマジシャンを手で制止して静かに一歩前へ出たところだった。灰色のハイネックに黒のロングコート、まだ秋なのにまるでそこだけ冬であるかのように空気が張り詰めていた。

　端的に言えば、少々暑苦しい。

「……お前の信じる《約束》が、私達に何を与えた？」

　コツ、コツ。彼の杖先が、石畳を静かに叩く。

「作られた《物語》に試練と不運は付き物だ。
　汗だ涙だ感動だ、好きに盛り上がっていればいい。
……だが、私は生憎、天邪鬼な性分でね。
お前がこの世を「約束通りの物語」にしようと言うならば……私は、この世界の下らぬ約束ごとなど全て壊そう。……あぁ、見るといい。どうやら天も私に向いてきたようだ」

　アーケードの屋根を雨垂れが叩く音が聞こえる。
　かっこいいおばあちゃんはサングラスを外して目を細め、目を見開き、ッカーン！と小気味いい音を立ててサングラスをその辺の石畳に投げた。
「……どうして……？ 今日の降水確率はたった20%のはず…！」
「ヒントを出そう。軒先の小さな戦士のおかげだよ」
　するとマジシャンの方が驚いた声をあげた。
「師匠⁉ まさか……吊るしたのですか！何故！」
「私に奇跡を信じる資格は無い……しかし、たまには信じてみたくなるのさ。分かったか、　嘗ての妹よ。私の力を利用してどうなるというんだ。てるてる坊主達の無念でさえも、この世の《約束》とやらには必要な痛みなのか？」

　思ったより頓珍漢な話についていけなくなり、日和は「もしかして黒い人はただの寒がりなのかな」と物思いに耽り始めたていた。
　無情にも、日和がその不審な会話から解き放たれることはなかった。背後でキッと自転車が止まる音がし、雑な物思いは中断される。
「ちわっす。パン屋のオレなんすけどー」
　身も蓋もない挨拶をしてきたのは先日おつかれっしたパン屋の大学生だった。
茶髪だと思っていたが、よく見るとオレンジも混ざっている。強い。
しかし、不思議と警戒心を抱かせない絶妙な脱力感があった。ぽりぽり頭を掻いて、いかにもダルそうにハンドルにもたれかかっている。
「悪いんスけど、今アレどうなってんのか教えてくんね？
　オレ、今からあの話に入らなきゃなんねんスわ。あ～ほんっとダリィ」
「大変っスね」
　若干つられながらも、てるてる坊主まで吊るしたのに天気予報が大外れした話で盛り上がっていると告げると、大学生は意外と素直に理解した。その様子から鑑みて、どうやらあの人達は日常的に頓珍漢な話をしているらしい。というか、アレに参加しなければならないなんて……いったい何者なのだろう。
「あざっす。話変わっけど、それアンタ…いやオネーサンが拾ったやつ？」
「公園で見つけたいい感じの枝っす」
　まさかこの空気の兄ちゃんがいい感じの枝に興味を持つとは思っていなかった日和は、動揺して要らん情報を口走ってしまった。
「ふ〜ん。いやオレ、ワケは分かんねーけど、実はある人から、そういう人見つけたら知　らせるように言われてんだよね」

そう言って、彼はちらっと、まだてるてる坊主論争で何やら言い合っている謎の集団に目をやった。わからないことが増えた……私の身にいったいこれから何が起ころうとしているのか。

　これはエクスカリバー(仮)。エクスカリバーたり得る可能性が1%くらいは無いとも言いきれないだけの、ただの丁度いい手頃な枝。しかも私が選ばれたのではなく私が選んだ枝だ。もしかして、「もうやだ俺エクスカリバーやめる！」と思っているかもしれない。
「どうして？　あの中にいい感じの枝マニアがいるの？」
「いやいやいや、何スか？ いい感じの枝マニアって！ オネーサンまじウケるわー！
　オレも好きか嫌いで言ったら好きっスけど。まぁとにかく、ちょうどいいや。いますっげー入りづれーから、いっそ一緒に行ってあの流れブチ壊しちまいやしょうぜ」
「ちょっ 待」
「ダイジョブっす！ちょい変スけどメタメタに面白い人ばっかなんで！お願いしますよ！」
　かくして、いい感じの枝が大好きな日和は、マジウケされたダメージを引きずったまま、自転車を脇に置いて枝の先を捕まえた人懐っこいパン屋の大学生に連れられて謎の集団の前に姿を現わす羽目になってしまった。

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「待って 心の準備が」
「だーいじょぶですって！そう、頭おかしいと思うのはほんの最初だけ！…って、アレ？　おーい……？どした？目ぇキラキラさせて……」

　捕まった枝を振り回して抵抗していた日和が、突然ひとりでに歩いていく。パン屋の大学生が驚いて枝から手を離したため、バチバチと火花を散らす電波おばあちゃんと黒糸男の方へ日和だけが先に歩いて行く。

　バチバチと。
　火花が散っている。

お分かりいただけただろうか、これは比喩ではない。
2人の視線が交差する点に、本当に線香花火のように火花が散っているのだ。
あと３ｍほどになった時、2人が日和の接近に気づいてはっと同時に振り向いた。
「お兄様、この方は……？」
「いや、私も知らないな……」
「あっ、お気になさらず」
「そう言われても……なぁ爽馬、お前の友達？」
「お疲れーっす、黒出さん！そっすね、話したのは今日で2回目っす！」
　黒糸男は黒出という名前らしい。年齢がおかしい以外はとても分かりやすい。しかし今はそんなのどうでもよい。
「お二人とも、お気になさらず向かい合ってください。今いいところなんで」
「師匠……彼女は敵ですか⁉味方ですか⁉」
「いや私に聞かないで、ホント全然わからん。向かい合えばいい？
　わ、わかった……糸乃（しの）、おとなしく言うこと聞いておこう」
　糸乃と呼ばれた白いおばあちゃんは戸惑いながらも「兄」へと視線を戻す。
「まさか、これもあなたたちの作戦の内ではありませんか……？
　しかし、嘘をついていれば様子で分かるでしょうね……」
　暗に他全員演技が下手そうだと言われているのだが、誰も気づかないため問題なかった。
彼女が黒出へと視線を戻した途端、またパチパチと火花が散った。
「よし…」
　両者の気が逸れたせいか、さっきより勢いが控えめだ。
日和はしばらく火花を眺め、そっと手にした枝の先を火花に近づけた。
パン屋の兄ちゃんと白鳩マジシャンとが、ゴクリと息を呑む。

パチパチ……パチ……

30秒後、枝をゆっくり引っ込めて状態を眺め、日和は宣言する。

「焦げてる」
「えっ マジで？」
「温度が…あったというのか⁉」

　いいリアクションをするパン屋&マジシャンに対して、当の発生源2人は何とも言えない顔でこちらを見ている。
「あっ、まだ続きがあります。どうぞ向き合って」
　2人が素直に向き直ったところで日和はスマホを構えた。
「はいチーズ」
　カシャ
　画面を覗くと、向き合ったまま反射でピースしてしまった大の大人2人と、火種が落ちる直前の線香花火のような控えめな火花が写っていた。
「写ってる」
　パン屋の兄ちゃんとマジシャンが寄ってきて日和のスマホを覗く。
「レアじゃん。あとでMOINに送ってよ」
「何、だと……幻覚ではなかったというのか⁉ あっ私にもくれ」
「アカウント知らないのに」
「じゃあID教えてよ」
「凝ってるからやです」
「え〜？　オレだってぶっちゃっけかなりアイタタ感あるし平気だって！」
「ちなみに私はhatohato969だぞ」
「はとはとクロック？」
　ちょうどマジシャンのハトハトクロック氏がドヤ顔しているあたりで、置いてけぼりになっていた糸乃おばあちゃんが急に呟いた。
「思い出したわ。あなたは、いつもそうやって現れては私たちを日常へと引きずり戻した　……」
　靴音の方に向き直れば、おばあちゃんが何処か遠い感傷的な眼差しで訳の分からないことを言いながら日和を見ていた。

　かなり控えめに言って めちゃくちゃ怖い。

「人違いです」
　何だかスピリチュアルな方向へ行きそうな流れだ。話題を変えようと視線を動かした先に、日和はある物を見つけた。
「あっ 上着の糸ほつれてますよ」
　場所を問われて、背中を向けてもらって、糸を引っ張って気づいた。

これは上着の糸ではない。私の墓穴に繋がる糸だ。

　上着につながっておらずフワフワ漂う白糸を、背後から覗き込んだ黒の「お兄様」が見下ろして低く呟いた。
「きみ、やはり《見えている》な……？」
　これがマンガだったら冷や汗ダラダラといったところだろう。そっと振り向けば、長身を猫背気味に屈めて日和を見ている彼、の、肩越しにそよりとこっちへ伸びる複数の黒い糸。

　前門の白糸、後門の黒糸。
得体の知れない糸が絡みついてくる前に、日和は自然とカニ歩きした。
「なんすか、霊感の話？志半ばでちょん切られた糸屑の亡霊でもいんの？」
「チョッキリーナと名付けよう」
　どうやら見えていないらしい周り2人のズレズレ会話を背に、日和は逃走していた。

全てはひとえに平穏な日常の為。
不思議に目がない自分への対策の為。

遠くの方で「えっ、オレのせいじゃないっしょ？！」という声が聞こえたが、幸い追ってくる様子はなかったため、アーケードを抜けて一旦道を曲がったあとは普通にゆっくり歩いた。美味しいごはんのことを考えながら。

　その夜、日和は好奇心に負けてhatohato969さんに友達申請を送る。

　火花写真のお返しには、例の白鳩が誰かのつむじをつついている写真を貰った。
誰かのつむじを心配しながら床についたその日に見たのは、黒と白の糸で特大繭玉にされる夢だった。