■桐島 赤（きりしま あか）という男

「今回のテストで全部満点なのは桐島くんだけですよー！　皆さん、桐島くんを見習うように！」
　
　昔から、勉強は出来るほうだった。
　予習して復習。その繰り返しをするだけだから。
　
「あの……や、やめてください……」
　
「いいだろ金よこせって」
　
「お前ら何やってんの？　年上のくせにいじめにカツアゲとか……恥ずかしくないのか？　……どうしようもない奴ら」
　
「あ゛あ！？　何だお前は！？」
　
　喧嘩も出来るほうだった。
　元々の運動神経の良さもあったんだろう。少し鍛えればどうにかなった。

　
「あ、の……えっと、ありがとうございました……」
　
「ゴミ掃除しただけだ。もう絡まれないように気を付けろよ」
　
「は、はい……」
　
「……何かあったらオレを呼んでもいいから。これ、連絡先」
　
「あ、ありがとうございます……」
　
　偽善だと分かっていても、放っておけなかった。
　
「敬語もいらない。年上だろ？」
　
「う、うん……ありがとう……」
　
　おどおどしたオレより少し年上であろう男。前髪で左目が見えないぐらいに隠れていて、大人しい印象だった。確かに絡まれやすくはあるんだろうな。

「どういたしまして。じゃあな、何かあったら連絡しろ」
　
「……うん」
　

　結局、連絡が来ることはなかった。ソイツはこの学校が合わなかったのか、親の都合だったのかは不明だが、転校してしまったから。名前を知ることも出来なかった。
　
「ちょっと勉強が出来て……腕っぷしが強くて……？　だから何だ？」
　
　誰も救えないくせに、ヒーローぶりやがって。偽善者が。自分が嫌になる。

　オレにとって、赤色はヒーローのイメージだった。正義感に溢れた熱い男。勇敢な主人公のカラーだった。

　そんな男になりたいと、小さい頃は本気で思っていた。

　でもオレには特別な力なんてなくて。どこにでもいるような平々凡々の学生に過ぎない。憧れたヒーローには程遠い。
　

　―――こんな自分でも、いつか誰かの役に立てるだろうか。
　誰かを、救えるだろうか。