少しだけ前のお話

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※「執筆応援」にて一時解放されていたお話です。
第一話が物足りない感満載なので、
これを序とさせて戴きます。

なお、初めて読まれる方へ。
決まった相手との夢物語ではございません。←大事





──ある青年が、鬼になる前のこと──






彼は苦労というものを知らなくて

不自由というものも
人から聞いたことしかなかった

だから、いつだって想像することしかできず
そうやって人々の悩みに応えてきた



彼にとっては
人々の様々な感情は
共感できるような次元にはなかった



それでも
彼らが望むことをしてやれる
都合の良い口と舌が
青年を唯一絶対の存在として存続させていた



「──聖女さま？」



難破船の遭難者が
救いを求めて青年のもとに訪れることも
一度や二度ではない

青年は海外の言葉を習ったこともないのに
相手の言いたいことを解すことが出来た

それは見ている者からしてみれば
十分神秘的なことだったが

青年には普通のことだった



人の願い事をなんでも叶えてくれる聖女さま
けれど、叶えた分だけ
眠り続けてしまう欠点がある



その聖女さまは
権力者同士の抗争に巻き込まれ続けていたけど
ついに救い出して
外に出してやることが出来た

今その国は内乱真っ只中だけど
原因はこうして遭難という形で
日本へたどり着いた

まだ眠り続けているとはいうが
遭難者たちは
青年が聖女さまと同様の存在であると思ったらしい



どうか、彼女を助けてやってほしいと
助けを請うてきたのだ



助けを求められれば
青年は無条件に受け入れてきた

勿論、聖女さまが目覚めるまで
信者たちにも手伝ってもらって






──この時は本当に、大切に大切に──






困ったことに
彼女との意思疎通を図る事が
青年にはどうしても出来なかった

何を話しているのかわからず、表情も見えない
声も雑音のような音にしか聞こえない


信者たちは聖女さまの言葉を
普通に解すことができるようで
必ず仲介者が側にいた


聞けば、美人だとかそういう域の顔ではないし
声も妖のような神秘性を帯びたものでもない

普通の、女の子



教主様の目は不思議な色だとか
好奇心の赴くままに話しかけてくれているらしい

信者たちからもそういうものは遠慮があるのか

話題になることはないから
青年は新鮮な気持ちだった



どうして彼女の顔や声がわからないのだろう
きちんと理解してあげたいのに

彼女の家族にも託されたのだ
ちゃんと期待に応えてあげたいのに



聖女さまとやらも、青年と同じように
人々のお願い事を叶える力があった



それは本当だった
彼女も青年も、

同類ということで仲介者を挟まなくとも
顔や言葉がわからなくても



──お互いを大事に思っていた──









けれど──彼女は異国の人間だったから







気に入らないと思う信者だって、存在して










それまで雑音しか聞こえなかったのに、
彼女の悲痛な悲鳴だけは



今も鮮明に、耳の奥に残っている









鬼となってから
やっと、聖女さまの顔を認識できるようになる



まだ癒えない傷を包帯に包まれた彼女は
大きな目を丸くさせて、青年を迎えた



「教主さま、怪我をしたの？」



思ったよりも普通の声だし、
話に聞いていた通り、普通の容姿だ

特別ではないことがやたらと好ましい



「いいや、どこも痛くはないから。安心して」
「私の言っていること、わかるようになったの？」



口元を拭い忘れていた青年の、食った人間の血を
細い指先が拭ってくれる

自分の傷を癒せないのに
他人の傷を癒せる彼女の手は



暖かくて熱くて、痛かった



驚愕の表情で手を離され
青年は震え始めた細い手首をそっと掴む



──じゅうっと、青年の手が焼けた──



「放して、教主さま。私は傷つけちゃうから」
「僕が自分よがりな選択をしてしまったからね」

仕方ないんだよ、となだめても

ぼろぼろと止めどなく溢れていく涙が
青年のために流されている



その現実に



──青年はぞくりと身震いして舌舐めずりをする──

「決めてしまったんだよ」



思えば、彼女は青年にとって
最初から都合がよかった（・・・・・・・・・・・）

孤独な人生と諦めていたところへ
ひょこっと現れた同類

なんでもできる自分に
唯一できない何かがあるという発見

自分にはない
相手への純粋な興味を向ける真っ直ぐさ

無垢さ

無邪気さ






──なんて面白おかしい、暇つぶし（おもちゃ）なのだろう──