第三幕：追憶の洪水


「―――消して」


榊と名乗った女の冷酷な一言が、未華子の運命に最後の引き金を引いた。

たまたま所用で新宿を訪れていた未華子は、白昼堂々、屈強な男たちによって一台のバンへと押し込まれる。

連れてこられたのは、見覚えのないはずなのに、なぜか胸が騒ぐ場所だった。


―――神室町、泰平通り裏の雑居ビル。


屋上に引きずり出された時、未華子は不思議と冷静だった。

記憶がなくても、自分の身に何が起ころうとしているのか理解できた。

目の前にはあの女、榊が、嘲笑うかのように立っている。


「……惜しかったわね、橘さん。もう少しで思い出せたかもしれないのに」


「……あなたが、黒幕なんですか」


「ええ、私が、本当の黒幕。あなたは、あのパーティで見てしまったのよ。……国外逃亡を企てていたネクスト・イノベーションの本当の社長である私が、側近に情報を渡しているところをね」

だから消す。

ただ、それだけのこと。


女は慣れた手つきで銃のセーフティを外すと、その冷たい銃口を未華子の眉間に突きつけた。


（……ああ、これで終わるんだ）


記憶のないまま死んでいく。

それでも、もういいのかもしれない。

これ以上、誰にも迷惑をかけずに済むのなら。


未華子が静かに目を閉じた、その瞬間―――。




「―――ほんとに、一人で無茶ばっかりするんだから」



呆れたような、そしてどうしようもなく懐かしい声。

弾かれたように顔を上げると、屋上の給水塔の上。

太陽を背にして、一人の男が静かにこちらを見下ろしていた。

――道化師（ジェスター）の仮面。

その姿を見た瞬間、未華子の頭の中で、忘れていたはずの遠い記憶の扉が、ぎしりと軋む音がした。

次の瞬間、道化師の身体は重力を無視するように地を蹴っていた。


闇を切り裂く、一筋の流星。


「しまっ……！」


榊が慌てて銃口をそちらへと向ける。


だが遅い。

着地の勢いをそのまま乗せた強烈な回し蹴りが、榊の手から銃を鮮やかに弾き飛ばした。

カラン、と乾いた音が屋上に響き渡る。

そしてその男は、流れるような動きで怯える未華子の前に立ちはだかった。

彼女を完全に背中に隠すように。

大きくて、少しだけ震えている広い背中。


――この背中を、私は知っている。


神室町の屋上で。

パーティ会場の地獄絵図の中で。


――何度も何度も、凍えそうな私の心に触れてくれた、ただ一つの体温。


―――洪水。


忘却のダムが決壊し、失われた記憶の全てが濁流となって彼女の脳内を駆け巡る。

初めて会った日の、あの面倒くさそうな顔。

シャルルでの、無神経で突き放したような言い草。

血の匂いがしたあの夜の、力強い背中。

ビデオ通話の向こうで、必死に自分を笑わせようとしてくれた、あの困った笑顔。

そして、パーティ会場で自分を庇い、血に濡れて倒れていったあの日の絶望。


「……あ……ああ……っ」


忘れていた、全て。

忘れてはいけなかった、全て。

愛しい記憶。



「…………すぎうら、くん…………」



その掠れた声を聞いた瞬間。

道化師は、ゆっくりとこちらを振り返った。

仮面を外し現れた、その顔は。

いつもの、少しだけ意地悪で、でも、どうしようもなく優しい彼の顔だった。


「……ごめんね。留守にしすぎて」


「てめぇら……！」


榊の部下たちが、一斉に襲い掛かってくる。


だがその時、屋上の扉が勢いよく蹴破られた。


「お待たせしましたぞ、二人とも！」


「全く、手間かけさせやがって！」


九十九と佐竹だった。

四人になった横浜九十九課。

その、最初の戦いが今始まる。

未華子は、もう、ただ守られているだけの女ではなかった。


記憶の洪水の中から、彼女は、決定的な「証拠」を、引きずり出していた。


「……思い出した。榊さん。あの日、あなたが側近の男のネクタイを直していた、本当の理由を」


「……それが、何よ」


「あの日、あなたは彼に『これに全ての罪を持たせて、海を渡れ』と言った。……そのネクタイピンは、ただの飾りじゃない。中身は、あなたがこれまで積み上げた、不正送金と殺害指示の全記録が詰まった記録媒体だった」


榊が嘲笑う。


「そんなもの、もう彼と一緒に……」


「いいえ。あなたが消したかったのは、チップの存在を知られたことじゃない。チップの『パスワード』を私が聞いてしまったから」


未華子は、震える唇を噛み締め、一息に告げた。


「『亡き夫の命日』。それが、そのチップを開くための唯一のキー。……あなたが自分の罪を死者に被せるために設定した、最悪なパスワード。……そうですよね？」


榊の顔から、一気に血の気が引いた。

その真実を武器に九十九がその場で証拠データを当局へ転送。

佐竹が唯一の出口を塞ぎ、残った敵を杉浦が舞うようになぎ倒していく。

屋上に、硝煙の匂いと重い静寂が戻る。

遠くから近づくサイレンの音が、悪夢の終わりを告げていた。


＊


夕日が、神室町の汚れたビル群を照らし始める。

屋上には、四人の影が並んでいた。


「……未華子ちゃん」


杉浦が仮面を外し、おそるおそるといった様子で彼女の顔を覗き込む。


「……記憶戻ったんだね。……よかった」


心の底からの安堵の声。

その言葉に、未華子の瞳から堪えていた涙が一筋こぼれ落ちた。


「……うん」


「…………」


「……また、杉浦くんに守ってもらったのに。…私一番大事なこと忘れてた。……本当にごめんね」


怒りでも呆れでもない。

ただ、どうしようもないほどの後悔と、愛情が込められた一言だった。

そして彼女は、ハッとしたように彼の右肩へと視線を送る。


「……撃たれたとこ！ もう大丈夫なの！？」


「あ、うん。…もう、全然平気だから」


慌てたような、でも、どこまでも優しい彼の嘘。


「嘘。まだ痛むくせに」


未華子はそう言って、彼の右肩に触れないよう、そっと指先を引いた。

その指先がわずかに震えているのを、杉浦は見逃さなかった。

その不器用なやり取りの全てが、失われた時間を取り戻すかのように愛おしかった。


「未華子氏！ 杉浦氏！ ご無事で、何よりですぞー！」


九十九が、泣きながら、二人にまとめて抱きついてくる。


「……ったく。二人して無茶しやがって。心臓に悪い」


佐竹が呆れたように、でも心底安堵したように、大きく息を吐いた。

ふと、未華子は、九十九のいつもと変わらない騒がしい顔を見つめた。


「……九十九氏」


「ふむ！ なんですかな、未華子氏！」


「……九十九氏も、本当にありがとね。……記憶がなくても、いつもみたいに接してくれて。…嬉しかったよ」


未華子からの心からの感謝の言葉に。

九十九は、一瞬だけきょとんとした後、照れくさそうに、そのボサボサ頭をがしがしと掻いた。


「と、当然ですぞ！ 我々は、最強のチームなのですから！」


そして、未華子は次に佐竹の方へと向き直った。


「……佐竹」


久々に呼び捨てにされたことに、佐竹が少しだけ驚いた顔をする。


「記憶なかった時さ。……色々、ありがとね」



「……ああ」


「……佐竹がそばにいてくれて、本当に心強かった」


それは、記憶がなかった時の、偽りのない本当の感謝の言葉だった。

真っ直ぐな瞳に、佐竹は一瞬だけ目を逸らした。

そして、わざと、いつものようにニヤリと笑ってみせた。


「どういたしまして。……まあ、お前の世話係もなかなか骨が折れたけどなぁ」


その軽口に未華子は、ぷく、と頬を膨らませる。


「……はいはい。じゃあこれからは、またパシリとしてこき使ってあげるから、覚悟しといてよね」


「へいへい」


「「「あはははは！」」」


四人分の温かい笑い声が、オレンジの光に照らされた、神室町の屋上に響き渡った。






第四幕：エピローグ
◎数日後［場所：浜北公園］


事件が解決し、平穏が戻ったある冬の日の午後。

未華子は病院の帰り、佐竹と二人で浜北公園を訪れていた。


「……色々ありがとうね。佐竹」


「……いいって」


未華子は、海を臨むようにフェンスに肘をついた。

佐竹は逆側を向き、海に背を向けた形で、フェンスに腰を預ける。


「記憶がなかった時さ、佐竹の優しさに、正直ちょっと、本気で、グラっときちゃった」


「……だろうな」


「……最低」



二人分の穏やかな笑い声が、冬の澄んだ空気に溶けていく。


「……なあ、未華子」


佐竹が、ふと真顔になった。



「あの日、星空ツアーの日の告白。……あれが、任務じゃなかった、って言ったらどうする？」



未華子の心臓が、大きく、甘く、跳ねた。



「え、は……？ それって……」


からかってるの？ それとも……。

答えを求めて、彼の顔を見ようと右を向いたその時。


彼はもう、そこにはいなかった。

ただ悪戯っぽく笑いながら、事務所の方へとスタスタと歩いていく、その後ろ姿があるだけ。


「……ちょっ、佐竹！ 待ちなさいよ！」


追いかける未華子の声は、どこまでも楽しそうだった。


忘却の冬は終わり、もうすぐ、新しい春がやってくる。


第七話：終