第四幕：仮面を脱いで、本当の朝へ


女神が舞い降りた、あの夜から数日後。

横浜九十九課の扉を、コンコン、と控えめにノックする音がした。


「……どうぞ」


未華子が応じると、そこに立っていたのは、見覚えのある顔をした、「全く知らない男」だった。

完璧に整えられていた黒髪は少し伸び、無造作なウェーブがその額に落ちている。

上質なスーツに代わって彼が纏っていたのは、身体のラインを美しく拾う革ジャンと、肌に馴染む無地のTシャツ。

一見ラフだが、そのどれもが選び抜かれた品であることを、独特の落ち感と質感が物語っている。

そして、綺麗に剃られていた顎には、うっすらと無精髭が蓄えられている。

だが、何よりも違ったのは、その瞳の光だった。

「好青年」の仮面を脱ぎ捨てた彼の顔は、どこか吹っ切れたような、少しだけやんちゃで、無骨な色気を湛えていた。


「……佐竹、さん？」


「……よぉ」


彼は、気まずそうに頭を掻くと、事務所の中に足を踏み入れた。

ソファに座っていた杉浦は、彼を見るなり、ぷい、とそっぽを向く。

デスクの九十九は無言のまま、レンズの奥の鋭い視線で、その「新しい姿」をスキャンするように観察していた。

重い沈黙の中、男は三人の前に立ち、深く、長く、頭を下げた。



「いろいろ、迷惑かけた。……本当にすまなかった」



そのまま顔を上げ、彼は一呼吸置いてから、本当の名を口にした。


「俺の本名は、松田（まつだ） 仁（じん）。元・警視庁公安部外事四課の、潜入捜査官だ。……『佐竹幸人』っていうのは、今回の任務で使ってた偽名だ」


その告白に、杉浦が小さく舌打ちを漏らす。


「……へぇー。じゃあ、あの人の良さそうな雰囲気は、全部演技だったってわけ？」


その棘のある言葉に、佐竹は困ったように眉を下げた。


「……ああ。まあ、そうなるな」


「では、税理士の資格は？ あれも嘘なんですか？」


九十九が、畳み掛けるように尋ねる。


「いや、資格は本物だ。公安の力で、佐竹幸人名義の戸籍は用意してあったから、それで正規に取得した」


「……ふーん」


それまで黙っていた未華子が、腕を組み、冷たい声で言った。


「じゃあ、『未華子さんの淹れるコーヒーは、本当に美味しいです』って、あのキラキラした目で言ってたのも、全部演技だったってこと？」


ピンポイントすぎる指摘に、佐竹は、本気で狼狽えた。


「……いや、あれは……その、コーヒーは本当に美味しいと思ってて……」


しどろもどろに言葉を紡ぐ彼の姿に、九十九、杉浦、そして未華子の三人は、もう限界だった。


「ぷはっ……！」


堪えきれなくなった笑い声が、事務所に弾ける。


「フヒヒヒヒ……！ 杉浦氏、未華子氏！ もう、その辺にしてあげなされ！」


「……え？」


きょとんとして固まる佐竹に、九十九は眼鏡の奥の瞳をいたずらっぽく細めた。


「あなたの本名が松田仁であることも、公安のエースだったことも、趙殿やソンヒ殿からとっくに聞いておりますぞ！ ボクの調査でも、裏は取れてますので！」


そう。三人は、すべてを知った上で、さんざん騙し通してくれた彼へのささやかな「意趣返し」を楽しんでいたのだ。


「……んだよ、それ」


彼は毒気を抜かれたように、ソファに深くへたり込んだ。


「でもさ。公安、辞めたんだって？」


杉浦が、まだ少しだけ拗ねたような口調で尋ねる。


「ああ。……一悶着あったが、俺から辞めてきた」


佐竹の瞳に、強い光が宿る。


「……実を言うとな、上のお偉いさん方からは、かなり感謝されたんだよ。『迫田の暴走を、最小限の被害で食い止めてくれた』ってな。おかげで、俺の今回の『裏切り』は、不問に付されるどころか、ちょっとした『手柄話』にすり替わってるらしい」


吐き捨てるような、皮肉な響き。

それは自慢でも謙遜でもない。

組織という怪物が、自分たちの体裁を守るために事実を歪めていく様への、隠しきれない嫌悪だった。

迫田が独断で進めた、過激な「異人町制圧作戦」。

それは警察組織全体から見れば、いつ爆発してもおかしくない厄介な時限爆弾でしかなかった。

佐竹が成し遂げたのは、その爆弾を最小限の「殉職者」という犠牲だけで処理し、その全ての泥を「ベイサイド・サーベル」という半グレ集団に押し付けるという、離れ業だったのだ。

公安の上層部にとって、彼は裏切り者ではない。

組織のスキャンダルを未然に防いだ、最高の「火消し役」。

そして何より、今の彼は横浜流氓、コミジュル、横浜星龍会、東鞘会……これら全てのトップから個人的な「貸し」を持つ、唯一の男。

組織が、そんな最高の「パイプ役」を手放すわけがなかった。

降格どころか、待っていたのは異例の昇進と、将来の幹部入りが約束された椅子。

『これからもその『人脈』を維持し、組織のために尽力せよ――』

それが、組織が彼に下した「評価」のすべてだった。


「―――だが、俺は、降りた」


彼の声が、一段、低くなる。


「……公安なんて仕事は、お国の正義ために自分の全てを捧げるような、イカれた連中がやることだ。…そこに、一度でも『本当にこれでいいのか』なんて、疑問を持ってしまった」


彼の視線が、床の一点を見つめる。


「―――そんな人間は、もう"公安"にはふさわしくない」


彼は、決して口にはしなかった。

その疑念の引き金を引いたのが、目の前にいる、たった一人の女だったということを。

どんな言い訳を並べようと、自分は組織を、そして、共に歩んできた仲間を裏切った。

――ただ、たった一人の女を守りたいという、私情のためだけに。


「……それに」


彼は顔を上げた。

その瞳には、迷いを断ち切った男の強さが宿っている。


「コミジュルや横浜流氓に潜入していた仲間を、結果的に売ったのも事実だ。……まあ、そういうことだよ」


「……………俺の、プライドの問題だ」



一切の虚飾を排した、真っ直ぐな矜持。

杉浦は言葉を失った。

だが、その横顔には、組織という大きな盾を捨て、ただ一人の男として己の筋を通した目の前の男に対する、純粋な敬意が滲んでいた。

未華子の胸にも、チクリと、小さな痛みが走る。

騙されたことへの怒りよりも、彼が背負ったものの重さが、今は気にかかっていた。


「……後悔は、してないの？」


未華子が尋ねると、佐竹は、にやりと笑った。


「全くな。むしろ、せいせいしてる。……ただ」


彼は、少しだけ、遠い目をした。


「一つだけやり残したことがある。数年前から、ずっと追ってる事件が……」


その言葉に、九十九のメガネがキラリと光った。


「ならば、話は早い！」


九十九はバッと立ち上がると、高らかに宣言した。


「松田仁……いえ、佐竹殿！ あなたを、横浜九十九課の四人目のメンバーとして、正式にスカウトいたしますぞ！」


「……は？」


「ここで働きながら、その事件を追えばいい！ 我々も全力で協力いたしましょう！ その代わり、あなたの卓越した能力、ウチのために存分に振ってもらいますぞ！」


唐突なスカウト。

だがそれは、彼らが松田仁という男を、佐竹幸人という人間を、その全てをひっくるめて仲間として受け入れた、何よりの証だった。


「……いいのか？ 俺はお前らを……」


「いいんじゃない？」


未華子が、あっけらかんと言った。


「うちは慢性的な人手不足だし、経理のできるイケメンなら大歓迎だよ。……まあ、当分は、パシリだけどね～」


からかうような、けれど一点の曇りもない笑顔。

それまで腕を組んで黙っていた杉浦も、ようやく、といった風に口を開いた。


「……僕も、賛成」


杉浦は少し照れくさそうに、けれど真っ直ぐに佐竹の目を見つめて、言った。


「……喧嘩、強そうだし」


「…………」


「……それに、こんなエリートをパシリにできる機会なんて、そうそうないじゃん？」


皮肉の効いた、杉浦なりのユーモア。

その奥にある「仲間として認める」という不器用なメッセージを受け取り、佐竹は呆れたように、けれどどうしようもなく嬉しそうに笑った。


「……わかったよ。じゃあ改めて。これからも、よろしく頼む。所長、杉浦、未華子」


こうして、横浜九十九課に、四人目の仲間が加わった。

偽りの星空の下で始まった彼らの物語は、今、本物の絆となって、新しい光を放ち始めたのだ。


第六話：終