約束の場所、古びた雑居ビルの5階。

フロアの扉を開けると、そこにいたのは、タバコの煙を燻らせる十数人の半グレ集団だった。

そして、その中央。

玉座にでも座るかのようにパイプ椅子に腰かけていたのは――佐竹幸人だった。

その顔に、いつもの優しい笑顔はない。

ただ、全てを小馬鹿にしたような、冷たい嘲笑が浮かんでいるだけだった。


「……ようこそ、未華子さん。よく来てくれましたね、一人で」


「佐竹、さん……？ やっぱり…あなたは………」


「ああ、ご名答。俺が、この『ベイサイド・サーベル』のリーダーですよ」


彼が、わざとらしくスーツの胸元をはだけさせる。

そこには、心臓を貫くかのように、一本の鋭いサーベルのタトゥーが刻まれていた。


絶望だけが、未華子の全身を支配する。


「……そっか」


未華子の唇から、ひび割れたような声が漏れる。


「……ぜんぶ、嘘だったんだ」


その問いに答える代わりに、佐竹はただ冷たく笑うだけだった。

その歪な表情を認めた瞬間、胸の中にあった疑念の破片が、音を立てて噛み合った。


やっぱり、そうだった。

趙たちの忠告は、正しかった。

それを心のどこかで信じたくなくて、ここまで来てしまった愚かさが、何よりも鮮明に浮き彫りになる。

未華子は、自嘲を込めて小さく鼻で笑った。

その瞳からは既に湿り気が失われ、ただ冷徹な諦観だけが、静かに底を打っていた。


「……あんな、ロマンチックな告白までして」


その声は、驚くほど落ち着いていた。


「……さぞ、私に取り入るのは、簡単だったでしょうね」


それは、もはや問いかけではない。

どうしようもない自己嫌悪と、目の前の男への最大限の軽蔑を込めた言葉だった。

痛々しくも気高い、彼女の最後の抵抗に。

佐竹の顔から、一瞬だけ笑みが消え、複雑な何かがよぎる。

だが彼は、すぐに嘲笑をその顔に貼り付けた。


「当たり前じゃないですか」


彼の言葉は、氷のように冷たかった。


「横浜流氓の元総帥・趙天佑と、コミジュルのソンヒ。そして、あの東鞘会の十朱雅にまで目をかけられている、あなた。……最高の情報源でしたよ。おかげで、連中の金の流れも警備体制も、面白いように手に入った」


無慈悲な言葉に、未華子の瞳から光が消える。


――“一番信用できそうな顔の奴が、一番、ヤバい牙を隠し持っている”

趙が言っていた通り。

あのマフラーの温もりも。

方向音痴で、可愛いと思ってしまったあの素顔も。

その全てが、自分をこの場所におびき寄せるための、完璧な「餌」にすぎなかった。

絶望が、怒りへと変わっていく。

未華子は、震える唇で、最後の言葉を絞り出した。


「……………最低」


その時、ビルの外が急に騒がしくなった。

パトカーのサイレン。

拡声器の声。


「派手に動きすぎたかな。まあいい。潮時だ」

佐竹が腰を浮かせた、まさにその時だった。

フロアの鉄扉が、凄まじい衝撃音とともに内側へひしゃげ、吹き飛んだ。

逆光を背に、二つの影が踏み込む。

杉浦と趙だ。


「――てめぇ、佐竹……！」


杉浦の低く鋭い咆哮が、地下の淀んだ空気を切り裂く。

それと同時に、二つの影は、狼の群れへと飛び込む二頭の虎のように、ベイサイド・サーベルのチンピラたちへと躍りかかった。

杉浦の跳躍が先行する。

予測不能な軌道を描く回し蹴りが、先頭の男の手から鉄パイプを奪い、その顎を正確に打ち抜いた。

続く趙の青龍刀が、空気を震わせる重厚な唸りを上げる。

閃光のような一閃が、男たちの盾ごと、その戦意を根こそぎ断ち切った。

抵抗の術すら見出せぬまま、男たちは次々とコンクリートの床に沈んでいく。

わずか十数秒。

そこには、立ち上がる力も奪われた男たちの、浅い呼吸音だけが取り残されていた。

佐竹は、その圧倒的な暴力の饗宴を、まるでつまらない映画でも見るかのように、ただ静かに見つめていた。


そして、全ての雑魚が片付いた後。

彼は、ゆっくりと、こちらへと向き直る。

その心底楽しそうな笑顔に、未華子は吐き気すら覚えた。


「……さすがだな。…だけど、遅かったじゃないか」


追い詰められた彼は、未華子の首筋に冷たいナイフを突きつけると、彼女を人質に、じり、と後ずさった。

そして、大きく開かれた窓枠に腰掛ける。

地上5階、吹き込む夜風。

落ちれば、無傷では済まない。

「動くなよ。動けば、この女の喉を掻き切る」

絶望的な状況。

杉浦と趙の動きが、ぴたり、と止まる。

だが、未華子の瞳は、まだ、死んではいなかった。


（……もう、自分のせいで、誰かが傷つくのを見たくない）


（私が選んでしまった間違いは。…私が、終わらせる）


彼女は、自分を抱きかかえている、裏切り者の横顔を見上げた。

汗が僅かに滲む、俳優のように整った横顔。

こんな危機的な状況でさえ、その容姿の完成度に意識を割いてしまう。

そんな己の性（さが）に、未華子は自嘲するように、ふ、と笑った。

そして、次の瞬間。

彼女は残された力のすべてを振り絞り、震える唇を目の前の男の口元へ、強く、深く、叩きつけるように押し当てた。


「―――っ！？」


不意を突かれた男の瞳に、明らかな動揺が走る。

隙のない仮面を被っていたその表情が劇的に崩れ、身体から一瞬の弛緩が生まれた。

ナイフを握りしめていた指先がわずかに浮いた、その刹那。


（……これで、終わり）


自分を拘束していた佐竹の左腕を全力で振りほどき、彼女は窓の外、夜の虚空へと迷わず身を投げ出した。

死んでもいい。

ただ、このゲームを終わらせるための、最短距離。

それだけを、考えて。


「―――しまっ……！」


佐竹の低い呻き。

彼が我に返った時。

思考より先に、その身体が動いていた。

彼の右手が、虚空へと落ちていく未華子の手首を辛うじて掴んだ。

だが、落下する質量は容赦なく、佐竹の身体ごと窓の外へと引きずり込んでいく。


「未華子ちゃんっ！！」「おいっっっ！！！」


杉浦と趙が、絶望を振り切る速度で踏み込んだ。

二人の身体が夜の闇に呑まれる直前、四本の腕が、絡み合う運命を力技で繋ぎ止める。

落下していく未華子の右腕を杉浦が、彼女を掴んだまま宙に浮いた佐竹の左腕を趙が、それぞれ同時に掴み取ったのだ。

窓枠を支点とした、歪な人間の鎖。

佐竹は右手で未華子を掴み、空いた左手で窓の縁を掴んではいたが、趙のサポートがなければ、その指はとうに力尽きていたはずだ。


「……へ……助かった……？」


眼下に広がるアスファルトを視界の隅に捉えながら、未華子が呆然と呟く。


「今、引き上げる！」


杉浦と趙の、怒声にも似た声。

二人は背筋に力を込め、まず未華子の身体を強引に室内へと引き戻す。

床に倒れ込む未華子。

その一瞬の隙。


「……………っ」


佐竹は短く舌打ちを刻むと、自らの腕力のみを頼りに、しなやかな動作で窓枠へと這い上がった。

一度だけ、佐竹がこちらを振り返る。

その瞳には、これまで見せたことのない剥き出しの葛藤と、逃れようのない苦悩が混ざり合ったような色が浮かんでいた。

だが、それも一瞬のこと。

彼は一言も発することなく、夜の闇へとその身を翻した。

そして、彼が消えていった扉から、入れ違うかのように。

ガシャン！ という破壊音とともに、武装した警察官たちがなだれ込んできた。


「動くな！ 全員そこを動くな！」


交差する怒声とタクティカルライトの光。

残されたのは、粉々に砕け散った信頼の残骸と、辛うじて繋ぎ止めた命の絆だけ。

そして、この歪な事件のどこにも見当たらない「正解」を求めて、未華子の思考だけが、冷え切った夜の底を彷徨っていた。