第二幕：新しい玩具（おもちゃ）


［場所：横浜九十九課］



「――未華子ちゃんが、攫われた……！？」



転がり込んできた鉄爪の報告に、九十九課の空気が一瞬で凍りついた。

杉浦の血の気がさっと引いていく。

まただ。

またあの子が、自分の知らないところで危険な目に遭っている。



「相手は！？ どこのどいつだよ！」



杉浦が、鉄爪の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで問い詰める。

鉄爪は、壁に拳を叩きつけ苦々しく吐き捨てた。



「……東鞘会の会長直属の連中だ。……そして、俺たちの総帥でもある」


その言葉に杉浦は息を呑んだ。

東鞘会のトップであり、横浜流氓のトップでもある男、十朱雅。

その圧倒的な権力の前に、鉄爪ですら手出しができないという絶望的な事実。



「九十九くん！」



「わかってますぞ！」



杉浦が叫ぶより早く、九十九の指が凄まじい速さでキーボードを乱れ打つ。


「伊勢佐木異人町の防犯カメラネットワークに侵入！ 敵車両の割り出しを急ぎますぞ！」


杉浦はいてもたってもいられず、事務所の中を苛立たしげに歩き回る。

テーブルの上に置きっぱなしになっていた、未華子が使っていたマグカップが目に入った。

カップの底には、少しだけ残ったコーヒーが乾いた跡が残っていた。

その、温もりを感じさせる日常の残骸に奥歯を強く噛み締めた。



（なんであの男が…！ 目的は一体何なんだ！？）



理由がわからないからこそ、腹の底から得体の知れない怒りが込み上げてくる。


「見つけましたぞ！」


九十九が叫んだ。


「黒塗りのセダン、ナンバーは偽装されていますが、この動き……間違いなく、横浜流氓のアジト『慶錦飯店』に向かっています！」


「慶錦飯店……！」


鉄爪が、悔しそうに顔を歪める。

「……あそこは俺たち流氓のアジトだ。だが、今の総帥がいる場所に、俺ごときの立場でお前らを連れてどうこうできるわけがねえ。…正面から乗り込んだって勝ち目は……」



「だとしても、行くしかないだろ！」



杉浦は、ジャケットを掴むと、事務所を飛び出そうとした。

その腕を、九十九が静かに制した。

「待ってください、杉浦氏。一人で乗り込むのは無謀です。……今、趙殿とソンヒ殿にも連絡を取りました。すぐにこちらへ向かう、と」



「待ってらんないよ！」



その制止を振り払い杉浦は叫んだ。


一刻も早く、彼女を助け出さなければ。


その想いだけが、彼の全身を支配していた。


杉浦は一人、慶錦飯店へと走り出した。


横浜の冷たい夜風が、彼の火照った顔を撫でていく。



＊



慶錦飯店は、不気味なほど静まり返っていた。

正面玄関に、いつもはいるはずであろう門番や護衛の姿が一人もいない。

まるで、この日のために、全ての人間が払い除けられたかのようだ。

杉浦は、警戒心を最大レベルに引き上げながら、建物の中へと侵入する。


やはり、人の気配はない。

彼は、エレベーターには乗らず、非常階段を使い、一気に最上階へと駆け上がった。

会長室へと続く重厚な扉。

息を一つ整え、彼はその扉を勢いよく蹴破った。


だが、そこに、想像していたような修羅場はなかった。

部屋は静まり返っていた。

広い空間の中央。

大きな窓を背にして、二つの影が、ただ、静かに立っている。

無傷の未華子。

そしてその隣に寄り添うように立つ、王者のごとき風格の男、十朱雅。



「……早かったな」



十朱は、ゆっくりとこちらを振り返ると、値踏みするような目で杉浦を見つめた。

それが、二人が初めて直接交わす言葉だった。



「杉浦くん！」



未華子の声が静寂を破った。



「……未華子ちゃんを、離せ」



杉浦は、低く、威嚇するように言った。

今にも飛びかかりたいその衝動を、必死で理性で抑えつける。

十朱は肩をすくめた。



「離すも何も、俺は何もしていない。…彼女と、少し話をしていただけだ」



「……ふざけるな」



その剥き出しの敵意を、十朱は心底楽しむように受け流した。

そして彼は未華子の方へと向き直ると、こう尋ねたのだ。



「……君が言っていた好きな男、とは」


彼の視線がゆっくりと、杉浦へと向けられる。


「……あいつのことか？」


そして十朱は、まるで面白い玩具を見つけた子供のように無邪気に、そして残酷に笑った。

その余裕綽々の態度が、杉浦の神経をギリギリと逆撫でしていく。


「……あんたの目的はなんだ」


杉浦の低い声が、静かな部屋に響いた。


「目的？ ……そうだな」


十朱は、少し考える素振りを見せると、隣に立つ未華子の肩にそっと手を置いた。

びくり、と震える彼女の反応を楽しむように。



「この女は面白い。趙も、そして、お前も、夢中にさせる。―――だから、俺も欲しくなった。…それじゃダメか？」



自分勝手で、傲慢な物言い。

そして、未華子をまるで「物」のように扱うその態度に、杉浦の中で何かが切れた。


「…………ふざけんじゃねぇぞ」


次の瞬間、杉浦の身体は地を蹴っていた。

十朱の顔面めがけて放たれた、カミソリのように鋭い蹴り。



―――だが、それは。


いとも容易く、十朱の差し出された片腕によって受け止められていた。



「……なるほど。…噂通りの腕前だな、ジェスター」



体勢を崩された杉浦の身体が、床に叩きつけられる。


圧倒的な力の差。


「杉浦くん！！」


未華子の悲痛な声が響く。

十朱は、床に蹲る杉浦を冷たい目で見下ろしながら、静かに告げた。



「……今日のところは、興が醒めた」



「……っ！」



「だが勘違いするな。…これはゲームだ。…そして、ルールを決めるのは、常に、俺だ。…せいぜい二人で仲良く、俺を楽しませてくれよ」

その言葉を最後に。

部屋の重厚な扉が、勢いよく外側から開かれた。

駆け込んできたのは、息を切らした趙と、そして氷のような表情を浮かべたソンヒだった。

十朱は、それを見るとつまらなそうに肩をすくめた。


「……やれやれ。…野次馬のご登場、か」


「未華子ちゃん！」


杉浦は、痛む身体を引きずるようにして立ち上がると、すぐに彼女の元へと駆け寄り、その震える腕を掴み自分の背中へと庇った。

十朱の前に立ちはだかるように、杉浦と未華子の前に進み出た趙。

その顔からは、いつもの飄々とした笑みは完全に消えていた。

瞳の奥に宿っているのは、かつて彼が裏社会を支配していた頃の、底知れない怒りの炎。


「―――てめぇ、俺の“常連さん”に、何、手ぇ出してくれてんだ、ああ？」


地を這うような低い声。

隣に立つソンヒもまた、冷たく言い放った。


「……十朱。…一体何を考えている？ …お前ほどの男が、こんな子供じみた手荒な真似をするとはな」


二人の王と女王の剥き出しの敵意を、一身に受けてもなお。

十朱は楽しそうに笑うだけだった。



「……ははっ。…そう、いきり立つなよ二人とも」


彼はまるで、拗ねた子供をあやすかのように言った。


「―――ただ、少しだけ、俺の新しい『おもちゃ』に挨拶しただけだ」


そう言い残し、十朱は悠然と部屋を去っていく。

残されたのは、絶対的な王が残した深い爪痕と、これから始まるであろう終わりの見えないゲームの不吉な予感だけだった。

杉浦は、背後で小さく震える未華子の腕を、強く強く抱きしめることしかできなかった。


第四話・終