―――「 迷惑だ」


趙の冷たい言葉が、鋭い氷の礫となって未華子の心を滅多打ちにする。

その一言が、彼に抱きかけた淡い期待も、ささやかな勇気も、すべてを粉々に砕いていった。

降りしきる雨の中、ずぶ濡れになりながら、自宅マンションの方角へととぼとぼと歩いていた。

その時、一台のキッチンカーが、すぐ横に音もなく停車した。

横合いからすっと伸びてきた腕が彼女の行く手を制す。



「――あなたが橘未華子さんね。趙天佑から頼まれたの。少し、話ししたいことがある。乗って」



響いたのは、凛とした女性の声。

振り返ると、そこに立っていたのは、息を呑むほど美しい、ペールパープルに染めた髪の女だった。

コミジュルの総帥、ソンヒ。

その後ろに立つのは、参謀のハン・ジュンギ。



「……人違いです」



趙に言われた言葉が蘇り、未華子は咄嗟に嘘をつき、その場を去ろうと歩みを進めた。

――この人たちと関わってはいけない。

直感が、鋭く警鐘を鳴らす。

だが、ソンヒは慌てるでもなく、静かに彼女を呼び止めた。


「待ちなさい。とにかく、話だけでも…」


その言葉が、言い終えられるかどうか、という、まさにその時だった。



「見つけたぜ、趙の女！」


路地の向こう側から、複数の下卑た声が響いた。

横浜流氓のチンピラたちだ。



「チッ。…とにかく、車に乗って！」


ソンヒは、未華子の腕を強く引き、近くに停めてあった、キッチンカーに擬態した装甲車両へと半ば強引に乗り込ませた。

すぐに、エンジンがかかり車は急発進する。

運転席には、いつの間にかジュンギが座っていた。

車の中は、外見からは想像もつかないほど、静かで近未来的だった。

改造されたキッチンスペースのソファに、ゆったりと脚を組み、私を見つめるソンヒ。



「…まず、自己紹介からだな。…私たちは、コミジュル。…この街に根を張る、韓国系のマフィアだ」


その、さらりとした自己紹介。


「……そして、趙天佑とは、腐れ縁、ってとこだ」


彼女はそこで一度、言葉を切った。


「先日、彼から連絡があった。『守ってほしい人がいる』、とな」


「え……？」

（趙さんが……？）


信じられない言葉だった。

未華子が、戸惑いながら言う。


「……でも、私さっき…。…彼にもう店には来るなって、言われたばかりなんです……」


それを聞くと、ソンヒは呆れたように「……あの馬鹿は」と言うと、深く、長いため息をついた。


彼女は、今の趙が置かれている複雑な状況を、静かに語り始めた。

「趙は、総帥の座を降りた。…でも、彼がこの街に与え続けてきた影響力は消えない。…それを、快く思わない馬鹿たちが、流氓の中には、まだ、たくさんいるんだ」

「……………」

「そいつらは、趙本人には手が出せない。…だから、狙うんだ。…彼の、一番大事なものをな」

ソンヒの鋭い視線が、未華子を射抜いた。



「―――お前のような、弱点を、だ」



「…………っ！」


「彼が、お前を突き放すようなことを言ったのだとしたら。…それはお前を、自分から遠ざけて、危険から守るための、彼なりの最大限の誠意ってことだ」

切ない真実。

未華子は、さっき店で見た、彼の少しだけ疲れた笑顔を思い出し、胸が、きゅう、と締め付けられるのを感じていた。



その静寂を破ったのは、運転席に座る、ジュンギの、低い声だった。

「……まずいですね」

ソンヒが鋭い視線で、サイドミラーを覗き込む。

そこには、数台の黒い大型バンが、まるで獲物を狩るハイエナの群れのように、猛スピードでこちらに、迫ってきていた。


ソンヒの美しい顔が、険しく歪んだ、その刹那。


ゴオオオオン！！！

「きゃっ!!!!」


凄まじい衝撃と、金属音が車体を襲った。

追突されたキッチンカーが、大きく揺れる。

そこからは、悪夢のようなカーチェイスだった。

ジュンギの神業的なハンドルさばきで、何度も窮地を脱する。

だが、敵の数が多すぎた。

激しい衝突を繰り返し、ついにキッチンカーはコントロールを失い、横転。

視界が逆さまになり、アスファルトに叩きつけられる衝撃。

意識が朦朧とする中、未華子は、ガラスの割れた窓から、チンピラたちが乗り込んでくるのを見た。


「……っ、逃げなさい……！」


額から血を流しながらも、ソンヒが銃を構え叫ぶ。

運転席から引きずり出されたジュンギも、多勢に無勢の中必死で応戦している。

未華子は這うようにして、壊れたドアから、外へと脱出した。



――だが、逃げられなかった。

背後で、完全に制圧されたソンヒとジュンギが、地面に跪かされているのが、見えてしまったからだ。

その二人の頭には、銃口が突きつけられている。

（私のせいで……！）

腹を括った。

これ以上、自分のせいで、誰かが傷つくのは耐えられない。



「―――やめて！」



未華子は震える足で、チンピラたちの前に立ちはだかった。


そして、叫んだ。


「あなたたちの狙いは私なんでしょ！？ …だから、その人たちを、解放して！」


チンピラたちは、顔を見合わせ、下卑た笑みを浮かべた。


「……へぇ。…いい度胸じゃねえか、趙の女」


リーダー格の男が、ソンヒたちの頭から銃口を下ろす。

そして、その冷たい銃口を、今度は未華子の額へと押し当てた。


「……いいだろう。…約束通り、そいつらは見逃してやる。…大人しくこっちへ来い」


「……未華子さん！」


ジュンギの悲痛な叫び。

ソンヒが「行くな！」と叫んでいる。

だが、未華子は、もう迷わなかった。

彼女は静かに頷くと、自らの足で悪夢の中へと歩いていった。

その後ろで、解放されたソンヒとジュンギが、悔しげに地面を叩く音がした。



＊


引きずり込まれたのは、伊勢佐木異人町の中でも、一際古く、陰鬱な空気を放つ廃ビルだった。

エレベーターはなく、埃っぽいコンクリートの階段を、何度も何度も、引きずられるように上がっていく。

そして、たどり着いた最上階。

鉄の扉が、ぎぃ、と軋む音を立てて開かれた。

その部屋は異常だった。

だだっ広い空間の中央に、趣味の悪い、赤いベルベットのソファが一つ。

そこに、脚を組み、悠然と座っている男がいた。

反・趙派のリーダー格、曹（ツァオ）だった。

彼の背後には、場違いなほど大きなサイズのキングベッド。

そして、そのベッドサイドには、悪趣味な枷や鞭といったSM道具が、無造作に置かれているのが見えた。

そして、何よりも、未華子を戦慄させたのは。

そのベッドの正面に、無機質に設置された三脚とビデオカメラだった。

これから、自分の身に何が起きるのか。

理解した瞬間、全身の血の気が引いていくのを感じた。


「……ようこそ、趙の女」


曹が、下卑た笑みを浮かべて立ち上がる。

抵抗する間もなく、屈強な男たちに羽交い締めにされ、無理やり口の中に錠剤をねじ込まれ、水を流し込まれた。

「―――んぐっ！」

抗うことができない。

数分も経たないうちに、薬が回り始めた。

思考がうまくまとまらない。身体の感覚が鈍くなり、視界がぐにゃぐにゃと歪んでいく。

朦朧とした意識の中で。

容赦ない暴力が、何度も、何度も、未華子の心と身体を壊していく。

服を引き裂かれ、抵抗することすら許されないまま、その汚れたベッドの上に身体を押さえつけられた。

男たちの下卑た笑い声と、カメラの無機質なレンズの光。


（……いやだ…）


熱く湿った何かが、無理やり、自分の内側をこじ開けてくる。

痛みと屈辱。


（…やめて…）


意識を失うことすら許されず、絶望だけが降り積もっていく。




（もういやだ……誰か……助けて……すぎうら、くん……）


朦朧とする意識の中、最後に思い浮かべたのは、あの不器用な笑顔だった。


（こんなことされたのを知ったら、ドン引きされるんだろうな……）


妙な冷静さで、自分のことを俯瞰で見ている自分がいた。

ーー自分はもう、あの人の隣に立つ資格なんてない。

ーー汚されてしまった。

そう思うと、悔しさと悲しさで、涙も出なかった。