スピンオフ：雨上がりの陽だまり【主SIDE】


コミジュルの地下医療施設から退院したのは、事件から1週間が経った、よく晴れた、でも涼しさも感じる夏の日だった。

身体の傷は、もうほとんど癒えていた。

ソンヒさんたちの、献身的な看病のおかげだ。

でも、心の傷は、まだ生々しく疼いていた。

退院したその足で、どこへ向かうでもなくただ漫然と歩いていると、いつの間にか、横浜の港が見える、浜北公園のベンチに辿り着いていた。

潮の香りが、少しだけ、傷ついた心を癒してくれるような気がした。



「……………よぉ」



不意にかけられたその声に、心臓が大きく跳ねた。

振り向けば、そこに立っていたのは、趙さんだった。

白いコックコート姿。

手に、何か小さな紙袋を持っている。

あの雨の夜以来、初めて見る、その顔。


――『もう二度と、ここには、来るな』


そう冷たく言い放った、彼の拒絶の言葉が、耳の奥で蘇る。

なんて顔をすれば、いいんだろう。


「……体の調子は？ もう、平気なの？」


その声は、いつもの飄々とした響きではなく、少しだけ低く、硬かった。


「……はい。…おかげさまで」


気まずい沈黙。

その沈黙を破ったのは、彼だった。

彼は、私の隣に、少しだけ距離を開けて座ると、その紙袋を、私の膝の上に、ことり、と置いた。

中から、出てきたのは、二つの温かい肉まんだった。


「……腹、減ってるでしょ」


「……………」


「……俺もまだ、メシ、食ってなくてさぁ。…付き合ってよ」


私たちはしばらく、無言で、肉まんを頬張った。

温かくて、少しだけ甘い肉汁が、空っぽだった、私の身体と心に、じんわりと染み渡っていく。

食べ終わった後。

彼は、ずっと言えなかったであろう、その言葉をようやく口にした。

その声は、震えていた。



「……………本当に、すまなかった」



彼は、深く深く、その、普段は決して誰にも下げないであろう、頭を下げていた。


「俺のせいだ。…俺のくだらない内輪揉めに、未華子ちゃんを巻き込んじまった。…本当に申し訳ない……」


私は、何も言えなかった。

ただ、その大きくて広い、でも今は少しだけ小さく見える、その背中を見つめるだけ。

彼が、どれほどの後悔と罪悪感を、その背中に背負っているのか。

私には、痛いほど、わかったから。


「……顔、上げてください、趙さん」


私のその声に、彼はゆっくりと顔を上げた。

その瞳は、初めて見るくらい悲しい色をしていた。


「……私、趙さんのこと、恨んでなんかいませんから」


「…………」


「むしろ感謝しています。…何度も何度も、サバイバーのときも、地下に連れて行かれたときも。助けてくれたのは、趙さんだったから」


「…………」


「……それに…それ」


私は、彼のズボンのポケットから、ちらりと覗く、あるものに視線を送った。

――盆栽のキーホルダー。

あの日、ゴミ捨て場に叩きつけたはずの、彼への「お土産」だ。


「……あれ、拾ってくれたんですね。ありがとうございます」


その言葉に、彼は子供のように目を見開いた。


そして、照れくさそうに頭をがしがしと掻くと、観念したように言ったのだ。



「……………月餅もうまかったよ。ありがとね。……また、いつでも、店おいでよ」



それは、彼の不器用で精一杯の、「これからもここにいていいんだよ」という、メッセージ。


「はい」


私は、涙がこぼれないように、必死で空を見上げた。


「―――また、バンバンジー、食べに行きますね」


その、私の言葉に。

彼はようやく、いつもの飄々とした笑顔を取り戻した。

そして付け加えるように言う。


「もちろん。…みーちゃんは、佑天飯店、一生、無料（タダ）だからね？好きなだけ食べに来な」


秋の気配を感じる陽だまりの中で。

私たちは、ただ並んで、海を眺めていた。

失われたものは、多い。

でも、きっと、それ以上に大切なものが、この街で、また一つ、生まれたような気がした。


＜了＞