日常編：メガネ男子と雨と相合い傘


その日、事務所には珍しく、未華子と佐竹の二人だけだった。

九十九は、新しいドローンの部品を買いにアキバへ。

杉浦は、准のトレーニングに付き合ってジムへ。

がらんとした、静かなオフィス。

聞こえるのは、キーボードを打つ音と、窓の外でしとしとと降る梅雨の雨音だけ。

その穏やかな空気を破ったのは、一本の電話だった。


「……はい、こちら横浜九十九課」


未華子が電話を取る。

それは、以前人探しを手伝った近所のおばあちゃんからだった。


「孫からもらったパソコンの使い方が、わからなくてねぇ……」


「……わかった。俺が行ってくる」


話を聞いていた佐竹が、静かに立ち上がった。


「え、でも……」


「大したことじゃない。すぐに、終わるだろ」


そう言って、彼はジャケットを羽織った。


「待って、暇だし。私も行く」


＊


だが“調査”は、予想外に長引いた。


パソコンの設定はすぐに終わったのだが、おばあちゃんがなかなか佐竹を帰してくれなかったのだ。


「まあお兄さん、イケメンだこと！ お茶でも飲んでいきなさいな！」


結局、一時間以上おばあちゃんの昔話に付き合う羽目になった。

事務所に戻るため外に出ると、雨はいつの間にか土砂降りに変わっていた。

未華子は「すぐに帰れるだろう」と高をくくり、傘を持ってきていなかった。


「……ったく。しょうがねえな」


佐竹は呆れたように、でもどこか楽しそうに、自分の折り畳み傘を広げた。

それは大柄な彼が使うには、少しだけ小さい黒い傘だった。


「ほら、入れ」


「……うん」


一つの傘に寄り添う二人。

雨音だけが、傘をリズミカルに叩いている。

触れそうで触れない、肩と肩の距離。

佐竹が、さっきおばあちゃんの家で何気なくかけた、変装用の黒縁メガネ。

そのレンズについた雨の雫を、彼が指で拭う。

その何気ない仕草に、未華子の心臓が、トクン、と大きく音を立てた。


「……なんか、変な感じだね」


未華子が、照れ隠しに呟く。


「何が？」


「だって、佐竹がメガネかけてるの珍しいじゃん。……なんか雰囲気変わるな～…と」


「……そうか？」


彼は、そう言って少しだけ、顔を赤らめた。

普段は決して見せない初々しい反応に、未華子は思わず笑ってしまった。


ザアアアッ！


突然、風が強くなり、雨が横殴りに吹き付けてくる。


「わっ！」


驚く未華子の肩を、佐竹は咄嗟に、ぐい、と引き寄せた。


「……風邪、ひくなよ」


そう言って、彼は傘をそっと未華子の方へと傾ける。

彼の右肩が、雨に濡れていくのも構わずに。

耳元で聞こえる、彼の低い声。

ジャケット越しに伝わる、彼の温かい体温。

そして、爽やかな彼の香水の匂い。

未華子の心臓は、完全に限界だった。

顔が熱くて、彼の顔をまともに見られない。

ただ黙って俯く未華子の、その小さなつむじを、佐竹は優しい目で見つめていた。

事務所までの、ほんの数百メートルの距離が、永遠のように長く、そして、短く感じられた、雨の日の午後のことだった。


＜終＞