日常編：嘘つきは、恋人の始まり？


あの、忌まわしき「真実のヘッドフォン Mark II」事件から、数日後。

横浜九十九課には、いまだ、史上最も気まずい空気が漂っていた。

杉浦と未華子は、互いにまともに目を合わせることもできない。

そんな、重苦しい空気を破壊する依頼が舞い込んできた。


「結婚詐欺師を捕まえてほしいんです！」


依頼人の女性が涙ながらに語る。

ターゲットは、近く、高級ホテルでのブライダルフェアに現れる、と。


「……なるほど。これは、潜入調査が必要ですな」


九十九が腕を組み、名探偵のように頷いた。

そして、ニヤリと悪戯っぽく笑いながら言ったのだ。


「ここは、杉浦氏と未華子氏に、婚約したてのラブラブなカップルを演じてもらい、潜入するのが最も効率的でしょう！」


「「…………はああああああ！？」」


杉浦と未華子の、悲鳴のような声が事務所に響き渡った。


横では佐竹が、「それは名案ですねぇ所長」と、肩を震わせながら必死で笑いを堪えている。



［◎ブライダルフェア当日］

横浜の高級ホテルの、最上階。

シャンデリアの光が、きらびやかにフロアを照らす。

周りは、仲睦まじそうなカップルばかり。


「……ねえ、未華子ちゃん」


「……なに」


「……手、繋いだ方が、いい、かな？」


「……そ、そうじゃ、ないと……怪しまれる、かも、ね」


ぎこちなく、繋がれた手と手。

二人とも、顔は真っ赤。

視線は、あらぬ方向を彷徨っている。

杉浦は、普段着ることのない上品なジャケット（佐竹から借りた）を羽織り。

未華子は、趣味ではない清楚なパステルカラーのドレス（佐竹の指示でレンタルした）に身を包んでいる。

そんな二人は、どう見ても、幸せの絶頂にいるお似合いカップルにしか見えない。

……その、挙動不審な態度を除けば。


『……いやー、二人とも、大根役者すぎやしませんかな？』


『……見てるこっちが恥ずかしくなるな』


インカムから聞こえる、九十九と佐竹の容赦ないツッコミに、二人の顔はますます赤くなる。


「……あ、あの、シャンパンでも、取りに行こう、か」


「……う、うん」


ぎこちなく、歩き出す二人。


『ターゲット、3時の方向に移動。今一人だ。未華子、接触しろ』


佐竹の冷静な指示。

未華子は深呼吸を一つすると、今回の“カモ”であろう婚約者の女性と離れ一人になった、ターゲットの胡散臭い男へと歩み寄った。


「まあ、素敵な時計ですね。どちらのブランドでいらっしゃるんですか？」


完璧な猫なで声。

女優顔負けの演技力。


「……ねえ佐竹くん。なんか未華子ちゃんのスイッチ入ってない？」


『……ああ。元新聞記者の血が、騒いでるんだろうな』


ターゲットの男は、美しい未華子に、すっかり、骨抜きにされていた。

その様子を、少し離れた場所から、見つめる杉浦の顔は、嫉妬と焦りで歪んでいた。


『杉浦氏！ 気持ちはわかりますが、ポーカーフェイスを維持しなさい！ あなたは今、彼女の婚約者ですぞ！』


九十九のもっともなツッコミ。

ターゲットがついに、未華子の肩に馴れ馴れしく手を回した、その瞬間。

杉浦は、もう我慢の限界だった。

彼は、颯爽と二人の間に割って入ると、未華子の肩をぐいと引き寄せ、その腰を強く抱きしめた。

そして、ターゲットの男を、射殺さんばかりの鋭い目で睨みつけた。


「……彼女に、何か用かな…？」


様になったヒーローのような登場。

そして、突然の密着。

未華子の心臓は、もう張り裂けそうだった。


『……おお！ やりますな杉浦氏！』


『……いいぞ、やるじゃねえか杉浦』


インカムの向こうで、九十九と佐竹がなぜか大興奮している。

ターゲットの男は、杉浦の本気の殺気に完全に気圧され、すごすごと退散していった。


だが、杉浦はまだ未華子の腰を抱きしめたままだ。


「……あの、杉浦くん」


「……あ、ご、ごめん！」


慌てて、手を離す杉浦。



その夜。

二人の距離は、ほんの少しだけ縮まった……のかもしれない。

そして後日。

九十九の天才的なハッキングと、佐竹の悪魔のような揺さぶりにより、その結婚詐欺師は全財産を失い、社会的に完全に抹殺されたという。

横浜九十九課を、敵に回しては、いけない。



＜終＞