日常編：嘘つきは、探偵の始まり？


それは、梅雨の晴れ間の、奇跡のように穏やかな午後だった。


「ででーん！ 完成しましたぞ！ 我が九十九課の、最終秘密兵器！」


九十九が、どこからか引っ張り出してきたのは、無数のケーブルと電極がついた、いかにも怪しげなヘッドセットだった。


「その名も、『真実のヘッドフォン Mark II』！ 脳波の微細な乱れ、心拍数の上昇、皮膚電気反応を統合的に分析し、対象者が嘘をついた瞬間に、99.8%の確率で見抜くという、画期的な発明ですぞ！」


得意げに胸を張る所長に、杉浦と佐竹は、冷ややかな視線を送る。


「……また、変なもん作ってるじゃん、九十九くん」


「九十九。その開発費、経費で落とすのはさすがに……」


「まあまあ二人とも！ すっごいじゃん、九十九氏！」


未華子が、目を輝かせて、そのヘッドフォンを手に取った。


「これで、依頼人が何か隠してても、一発で見抜けちゃうってこと？」


「その通り！ さあ、未華子氏！ 早速かぶってみてくだされ！」


ヘッドフォンをかぶった未華子の頭上で、青いランプが、ピコン、と点灯した。


「では、テストですぞ！ 未華子氏、あなたの好きな食べ物はなんですか！」


「え？ えっと……お寿司、とか？」


『ピーンポーン！』


ヘッドフォンの横についたスピーカーから、軽快な正解音が鳴り響く。


「おお！ すごい！」


「では、次！ 杉浦氏のことは、好きですか！」


唐突すぎる質問に、事務所の空気が一瞬で凍りついた。


「……え、ええ！？ な、何言ってんの、九十九氏！」


未華子の顔が、カッと赤くなる。


「え、えっと……仲間としては、もちろん、好き、だよ？」


『ブッブーーーー！』


スピーカーから、耳障りなブザー音と、『嘘ヲツイテイマス。嘘ヲツイテイマス』という無機質な電子音声が、大音量で鳴り響いた。


「〜〜〜〜〜っ！！」


「ちょ、九十九氏！ なに、これ！？」


「い、いや、そんなはずは……！ 少し、感度を調整しすぎたようですな……！」


慌てて、九十九が機械をいじったその瞬間。

バチッ！ という嫌な音と共に、ヘッドフォンから火花が散った。

そして、スピーカーから、ノイズ混じりの全く別の「声」が聞こえ始めた。


『……あーもう、なんなのこの機械……！ ていうか、今の質問心臓に悪すぎる……！ 顔、絶対赤いよね……杉浦くんに、見られてないといいけど……』


「…………え？」


それは、紛れもなく未華子の心の声だった。


「……ちょ、え、うそ、これ……！？」


「……どうやら、故障して、思考を直接音声化してしまっているようですな……！」


時、既に遅し。

スピーカーからは、未華子の悲鳴のような心の声が、流れ続けている。


『うわああああ、最悪！ 最悪すぎる！ なんでこんな時に限って！ もう、杉浦くんの顔見れない！ ていうか、佐竹がめっちゃニヤニヤしながらこっち見てんじゃん！ やめろぉ！』


「……杉浦」


佐竹が、必死で笑いを堪えながら、肩を震わせている。


「……ん？」


「……お前、顔、真っ赤だぞ」


その指摘に、杉浦は、茹でダコのように顔を赤くして固まっていた。

その杉浦の近くに、暴走した機械の電極ケーブルが、だらりと垂れ下がっていたことに、誰も気づいていなかった。

ケーブルの先が、杉浦の腕に触れた、その瞬間。

スピーカーから、今度は男の低い声が響き渡った。


『……やば。……なに今の。可愛すぎだろ……。ていうか、嘘ってバレたってことは、つまり……そういうことだよね？… マジで…どうしよ』


しーーーーーん。


今度、固まったのは、未華子だった。

彼女はゆっくりと、信じられない、という顔で杉浦の方を見る。

杉浦は、もう、魂が抜けたかのように口をパクパクさせている。


「……えっと、所長」


佐竹が、冷静に九十九に告げた。


「この機械、今すぐ叩き壊した方が、いいんじゃないか？」


「……さ、賛成ですぞ……！」


こうして、横浜九十九課の最終秘密兵器は、その絶大すぎる性能の故に、開発からわずか10分でその生涯を終えることとなった。

事務所には、ただ顔を見合わせることもできず、真っ赤になって俯く、男女二人の姿だけが、残されていたという。


＜終＞