日常編：廃墟の心霊スポットと、本当の幽霊


「―――というわけで！ この夏最大のミステリーに挑みますぞ！」


九十九が事務所の大型モニターに映し出したのは、見るからに不気味な廃墟のホテルと、顔を青ざめさせた三人組の若者たちの映像だった。

心霊系Youtuber「オカルト・ブラザーズ」。

彼らからの依頼だった。

「伊勢佐木異人町の外れにある、この廃墟ホテル『ロイヤル・シーサイド』。ここで本物のポルターガイスト現象に遭遇した、と」

映像の中では、物が勝手に宙を舞い、壁からは血のような液体が滴り落ちている。

「……ばっかじゃないの」

ソファで寝転んでいた杉浦が、呆れたように呟いた。

「幽霊なんているわけないでしょ」

「……ああ。大方ヤラセか何かだろうな」

佐竹も、興味なさそうに腕を組んでいる。

だが、未華子の目は少しだけ違っていた。

（……何か引っかかる）

＊

その夜。

横浜九十九課の四人は、懐中電灯だけを頼りに、その不気味な廃墟ホテルへと足を踏み入れていた。

「……うわ、カビ臭っ」

「……おい杉浦、あんまり俺の背中にくっつくなって」

「……佐竹くんだって、さっきから僕の腕掴んでるじゃん！」

普段はあれだけクールなイケメン二人が、腰が引けた子供のように怖がっている。

そのダサ可愛い姿に、未華子は思わず笑ってしまいそうになるのを、必死で堪えた。

その時だった。

ガタンッ！

ホテルのロビーのテーブルの上の花瓶が、突然床に落ちて砕け散った。


「「ひいいいーーーーっ！」」


杉浦と佐竹が同時に悲鳴を上げ、未華子の背後に隠れる。

「……ったく。二人とも情けないな」

だが、怪奇現象は続いた。

誰もいないはずの廊下の奥から、女の子のすすり泣く声が聞こえたり。

壁にスプレーで殴り書きされたような、『出ていけ』という血文字が現れたり。

「……ももももももう無理！ 帰りましょうぞ、みみみみ皆さん！」

一番怖がっていたのは、意外にも九十九だった。

だが、未華子は冷静だった。

彼女は、床に落ちた花瓶の破片を拾い上げると、その断面をじっと見つめている。

「……ねえ、みんな」

彼女の静かな声に、三人の男たちがびくりと肩を震わせた。

「……この事件、幽霊の仕業じゃないよ」

「……え？」

「これは、人間がやってる」

未華子は、壁の血文字を指さした。

「この文字。よく見て。不自然にインクが垂れてる。……これは特殊なインクを使ったトリック。光に反応して、数分で消えるようになってる」

そして、彼女は花瓶の破片を見せた。

「この花瓶もそう。底に細いテグスがついてる。これを遠くから引っ張れば、誰でもポルターガイストは起こせる」

的確な推理。

これこそが、元新聞記者の観察眼。

「……じゃあ一体、誰が、何のために……」

佐竹の問いに、未華子は静かに答えた。

「―――そこにいるんでしょ？」

彼女が視線を向けた、その先。

ロビーのフロントデスクの影から、ゆっくりと一人の小さな女の子が姿を現した。

手には、おもちゃのトランシーバーを握りしめている。

「……どうしてわかったの？」

「……声だよ。さっき廊下で聞こえた泣き声。……小さい子が泣き真似してるときの声だなって思ったの」

話を聞けば、全てはこの家出少女・ミサちゃんの仕業だった。

両親の仲が悪く家庭内の空気が険悪で、家に帰りたくなくて、この廃墟で過ごしていた。

そして、オカルト・ブラザーズがここを荒らすのをやめさせるために、父親のマジック道具を使って幽霊のフリをしていたのだ。

「……ごめんなさい」

俯くミサちゃんの頭を、未華子は優しく撫でた。

「……そっか。……寂しかったんだね」

優しい、聖母のような微笑みに。

杉浦と佐竹は、ただ見とれることしかできなかった。

幽霊よりも、何よりも。

目の前のこの女神の方が、ずっと心を奪われてしまう、と。

＊

その夜。

ミサキちゃんを、無事に家に送り届けた後。

四人は事務所で反省会（という名の飲み会）を開いていた。

「……いやーそれにしても、未華子氏はすごかったですな！」

「……まあな。……杉浦が一番腰抜かしてたけどな」

「……うるさい。佐竹くんだって、僕の腕離さなかったくせに」

どうしようもない男たちの言い争い。

それを見て、未華子は心の底から笑った。

この最高にダサくて、最高に愛おしい仲間たちと共に。

横浜九十九課の少しだけひんやりとして、でも最高に温かい夏の夜が、更けていくのだった。


＜終＞