第六幕：嘘つきな女神の、たった一つの真実


その日の夜。

誰もいなくなった、がらんとした事務所で、未華子は一人、パソコンの光に照らされていた。

意味のないタイピングを、ただ繰り返す。

そうでもしていないと、心が壊れてしまいそうだったから。


ガチャリ、とドアが開く音がした。


「……未華子」


そこに立っていたのは、佐竹だった。

手には、温かいお茶が入った、マグカップを二つ持っている。


「……ほどほどにしとけよ」


彼は、それだけ言うと、未華子のデスクの前に、一つのマグカップを置いた。

いつもと変わらない何気ない優しさが、今の未華子には、刃物のように心を抉る。


「……ありがとう。でも、もう、帰るところだから」


未華子は、笑おうとした。

大丈夫だと、無理やり、笑顔の仮面を被ろうとした。


だが、その仮面は、彼の静かすぎる一言で、粉々に砕け散った。


「…………未華子」


その声には、怒りでも、呆れでもない。

ただ、どうしようもないほどの痛みがこもっていた。


「……無理をさせて……すまなかった」


「……え？」


「全部、知ってる」


佐竹は、一歩、また一歩と、未華子の元へと歩み寄る。


「エイトがお前にしたことも。お前が、……妊娠、したことも。……そして今日、病院に行っていたことも。……全部、知ってるんだよ」


時間が止まった。


隠し通せていたと思っていた、一番、醜くて、惨めで、汚らわしい、自分の秘密。

それを、彼が、知っていた。


「……そっか」


未華子の口から、乾いた、笑い声が漏れた。


「……なぁんだ。……知ってたんだ。……杉浦くんも？」


「……ああ」


「……そっか、そっかぁ……」


恥ずかしい。

惨めだ。

穴があったら入りたい。

いや、今すぐ、この世界から消えてしまいたい。


「……心配かけて、ごめんね」


彼女は、笑おうとした。

まだ、最後のプライドが、彼女に強がりをさせようとしていた。


「でも、大丈夫だから。佐竹が可愛がってた後輩を、悪く言うのは失礼だけどさ。『もう顔も見たくない』って、ちゃんと一発殴ってきた。……だから、私、もう、本当に、大丈夫、だから……」


その、震える声で、必死に紡がれる嘘の言葉。

佐竹は、もう聞いていられなかった。


（……俺のせいだ）


彼の中で、ずっと燻り続けていた、罪悪感の炎が燃え上がる。


――俺が、あの事件を持ち込んだから。

――俺の甘いプロファイリングのせいで、お前を、あいつに近づけてしまったから。

――お前の、その身体も心も、俺が傷つけてしまったも同然だ。

――俺は、お前に謝る資格すらない。


彼は、未華子の腕を掴むと、無理やり、その椅子から立たせた。

そして、その震える身体を力強く、壊れ物を抱きしめるように、その胸に閉じ込めた。


「…………っ、すまない…………」


低く掠れた、優しい声は、もはや、彼女に向けられたものではなかったのかもしれない。

彼自身のやり場のない罪悪感への、悲痛な独白だった。


ああ、ダメだ。

もう、ダメだ。


「……だから、もう」


佐竹は、彼女の背中を、子供をあやすように、優しく、何度も、さすった。

その声は、祈るようだった。


「……俺にも、分けてくれ」


「……え？」


「お前のその痛みを、苦しみを、俺に、半分背負わせてくれ。…泣いてもいい。弱音を吐いてもいい。……みっともなくても、なんでもいいから。……だから、もう、一人で、戦わないでくれ」


その一言で、未華子の、最後の堰が切れた。


「う……あ……ああああああっ……！」


彼女は、子どものように声を上げて泣きじゃくった。

佐竹のシャツを、ぐしゃぐしゃになるくらい、強く握りしめて。

彼の胸に、顔を埋めて。

ずっと、ずっと、一人で抱え込んでいた、痛みと、悲しみと、悔しさと、その全てを、涙として吐き出すように。

佐竹は、ただ黙って、その小さな背中を優しくさすり続けていた。

横浜の、長い長い夜が、ようやく、本当に明けようとしていた。


第九話：終