ヴォルフラムくんをお見送りしてから二日後、イワンが帰国する日です。

　学校がお休みの日だったので、港まで迎えにいきました。

　お父様もお仕事の都合がついたということで港に来ています。

　船がつくより前にしーちゃんが飛んできて、『あと少しで着く』と教えてくれました。

　待合室を出たり入ったりして、船が見えないか何度も確認します。

「あと何分ですか」
『さすがに分刻みで予測はできないな』
「そうですか……」

　しーちゃんと会話する私を見て、お父様が微笑みます。

「ふふふ。アラセリスさんは本当にイワンのこと好きなんだね。父としてとても嬉しいよ」
『親父は黙ってろ』

　しーちゃん越しにイワンがツッコみます。お父様と話すときのイワンって本当に口が悪いんですよね。
　
「照れることないじゃないか」
『だいたい、アラセリスだけでよかったのになんで親父も来てるんだ』
「イワンが、どんな顔をして婚約者に出迎えられるのか見たかったからかな」
『悪趣味な』

　そんな話をしているうちに、船が港に到着しました。
　渡し橋から次々に船員さんが降りてきて、その中にイワンの姿が見えました。
　たまらなくなって飛びつきます。　

「おかえりなさい、イワン！　聞いてください！　私、首席になれたんです！」
「落ち着け」

　優しい手つきで背中をなでてくれて、おでこに口づけが降ってきます。

「ただいま、アラセリス」
「おかえりなさい。えへへ。やっぱり会えると嬉しいです」

　つがいになったからでしょうか。
　ひだまりの中でおひるねしているような気分。イワンの側にいるとあたたかくて、すごく心が安らぐんです。

「イワン。学院や陛下への報告は、明日落ち着いてからで構わないと言われている。今日はゆっくり休みなさい」
「そうさせてもらう」



　イワンとお父様と一緒にラウレール邸に行って、夜になってから、イワンは約束通り星を見る旅に連れ出してくれました。

　約束してましたから。ずっと楽しみにしてましたから。
　嬉しくて心が踊ります。
　

「掴まってろよ」
「はい」

　晩秋のひんやりした夜の空、抱き上げられて空を舞います。


　街明かりははるか足元。
　月と星が近くなります。遮るものが何もないから、地上で見るよりもずっときれい。
　手を伸ばせば星を掴めるんじゃないかとすら思えます。

　風は冷たいけれど、イワンと触れ合う箇所は熱を帯びてとても温かい。
　星を眺めながら、イワンは呟きます。

「あちらは翼を隠さなくても生きていられたが、微妙なことも言われたな。元敵国の人間が祖母で大変だな、なんて頼みもしない同情をされて」
「……悲しいです。ランヴァルドさんもディアナちゃんも、あんなにお互い大切にしているのに」

　二人が想い合っていても、傍から見れば『国の都合で無理やり結婚させられた夫婦』。真実は二人を知る人にしかわからないんです。
　
　いつか、他の人たちにもわかってもらえる日がくるでしょうか。
　星を眺めて思います。

「私にも翼があったら良かったのに。そうしたら、イワンと一緒に、もっともっと色んなところに飛んでいけるのに」
「望むなら連れて行ってやる。どこにだって。オレたちの時間は何百年だってあるんだから」
「はい。一緒に、いろんなところに行きたいです」

　優しい口づけを受けて、私はイワンの胸に顔を埋めます。

　そうですね。時間はたくさんあるから。
　一生の間に、世界の隅々まで旅できてしまうかもしれません。
　どこまでも、ずっとずっと一緒にいきましょう。