イワン、顔が赤いです。怒っているのと、たぶん羞恥で。
　容赦なく私の頬をつねってきます。

「人前で何言ってんだバカ！」
「うあーん、ごめんなさいー！　悪気はなかったんですー！」
「悪気の有無なんて関係あるか。学院の関係者も来ているんだぞ！　よく考えろ！」
「ええと……？」

　足りない頭で考えます。

　イワンの子どもなら可愛いから二人は産むと言いました
　ここには生徒の親御さんや先生が来ている
　私達は学院の生徒
　→できちゃった疑惑浮上？

「私、明日学校で質問攻めにあいますね」
「オレもな。どんな辱めだ」
「ご、ごめんなさい、私もそんなこと聞かれたら恥ずかしいです！　以後気をつけます！」

　しーちゃんがパタパタ飛んでイワンの肩に移りました。

「せっかくのパーティーなのに、恋人を叱るものではないよ、イワン」
「イワン、いきなり走り出したと思ったら……。こんなとこで喧嘩するなよ」

　セシリオ様とローレンツくんが来ました。
　イワンがようやく私の頬を開放してくれます。

「セリスくん、正式にイワンと婚約したんだってね。おめでとう」
「ありがとうございます」

　セシリオ様からお祝いの言葉をいただいて、頭を下げます。
　ローレンツくんも、どこか複雑そうにしながら無理やり笑顔を作ります。

「……婚約おめでとう、セリス」
「ありがとう」

　告白未遂以来、ローレンツくんはぎこちないです。
　こればかりは時間が解決してくれるのを待つしかない気がします。

「セリスさん、一曲踊ってきたら？　まだイワンと踊っていないでしょう」
「そうですね。せっかく来たんですし」

　ミーナ様が提案してくれたので、イワンに手を差し出します。

「踊っていただけますか？」
「よろこんで」

　たくさんのペアが踊る中に、私もイワンと溶け込みます。
　最初イワンと踊ったときは、まだ告白もしていない先輩後輩でした。
　私はあのときより、イワンの隣が似合うようになっているでしょうか。

　イワンの右腕に左手を添えて。
　イワンの左手にも、私と同じデザインの指輪があります。
　つがいですからね。イワンの側にいられるのは私だけの権利だと思うと、胸が疼きます。

　ミーナ様に初めて会って未来を教えてもらったとき、『閉じ込められるほど束縛されるの怖い』って思いましたが、私も存外独占欲が強いようです。
　この場所をベルナデッタ様に渡したくないです。


　足の動き、重心の移し方、講師の方やミーナ様に教わったことを何度も頭で反復しながら踊ります。

「あのときよりはうまくなったな」
「えへへ。言ったでしょう。私は褒められて伸びる子なんです。だからもっと褒めてください」

　頭突きしないでください。
　曲が終わると、イワンはいつもの意地悪な笑みとは違う、ふわりと柔らかな笑顔を浮かべます。

　綺麗です。本当に、悔しいくらい素敵です。

「さっき、あの女に言い返してくれてありがとう。何度断っても婚約の打診が来るし……あいつのことすごく苦手なんだ。やり込めてくれて胸がスッとした」
「イワンに鍛えられましたからね。そよ風に負けるほどヤワじゃありません」

　イワンとの舌戦の方がスリリングです。
　ベルナデッタ様が聞いたらさぞかしお怒りになるでしょう。　

「ハハハ。オレのせいでだいぶ口が悪くなったわけか」
「おかげさまで」

　ロマンチックな語らいなんて私たちにありません。これが通常営業なんですよね。
　でも、居心地がいいのでこれはこれでありだと思います。

「さっきのあいつみたいに、社交界は物理でなく言葉で刺してくる奴ばかりなんだ。言われっぱなしで黙っていると相手がつけあがる。その点アラセリスならやっていけそうで安心した」
「褒められてます？」
「褒めている。お前は強いな」

　額に軽く口づけられて、嬉しくて頬が緩んじゃいます。

　ダンスのあと、国王陛下やラウレール家の関係者に挨拶をして帰路につきます。

　テストと建国記念祭も終わって、学院はもうすぐ二週間の夏季休暇に入ります。
　魔法学院に入学してから初めて迎える夏。

　イワンと一緒ならきっと楽しいですね。　　






次回から二章に入ります。