一年生冬編 花嫁修業と、優しい国を作るための一歩（終章）
父上に言われ、土の日にプリシラくんと会うことになった。
城ではなく港町の一角にある会員制のレストラン。
個室完備ゆえ、貴族や要人御用達の店だ。
クララくんいわく、とても楽しい人。
ローレンツいわく、男相手に拳を振るう少女。
正確な人物像が掴めなくて困るばかりだ。
ともにきた護衛の一人、ウィルフレドが声をかけてくる。
「緊張なさっていますね、殿下」
「緊張もするさ。ローレンツが余計なことを言うから」
「ローレンツが？」
「プリシラくんに殴られたことがあると」
とたんにウィルフレドが口に手を当てて笑いだした。
「ローレンツが殿下にどう説明したか察しました。その日わたしも一緒にいましたが、あれはローレンツが悪いので、どうかプリシラ嬢が暴力的な少女だなんて思わないでください」
クララくんのみならず、ウィルフレドまでもが悪い子ではないと言う。一体どんな子なんだ。
話している間に、プリシラが来たようだ。
店員に案内されて個室に入ってきたのは、アウグストの民族服を着た少女だった。それも、ヴォルフラムが着ていたような男物。
女の子にしては短い髪はオレンジ色で、快活そうな雰囲気に似合っている。
まなじりの上がった水色の瞳が、わたしの姿をみとめて瞬いた。
「お初にお目にかかります。セシリオ殿下。ワタシはプリシラ・トゥリパン。堅苦しいのは苦手なので、丁寧語も不要です。気安くリシィとお呼びください」
プリシラはお辞儀をして笑う。
こんな子が来るなんて、想像していなかった。
舞踏会に来るような、ドレスや宝飾品で着飾った令嬢がくるものだとばかり思っていた。
「殿下、挨拶を返さないと」
小声でウィルフレドに促され、我にかえる。
「はじめまして、プリシラ。わたしはセシリオ・ヒラソール・ルシール。時間を取ってもらってすまない」
貴族の娘なのに、護衛や使用人の一人も連れずに来たのか。プリシラに続いて誰かが入ってくる様子がない。
エスコートがないのが当然なようで、自分で椅子を引いて席についた。
「セシリオ様、今ワタシのことを貴族の令嬢らしくないと思いましたね」
プリシラが楽しそうに言う。
「あ、ああ、すまない」
「謝る必要はないです。ワタシが一般的な令嬢らしくないのは事実ですし、よく言われるので慣れています」
自覚がある上に慣れているらしい。
プリシラは視線をわたしのななめうしろに移す。
「おや、そちらの騎士さん、昔一度会いましたよね。うちの倉庫に侵入しようとした赤毛の子を止めたでしょう」
「十年も前のことなのによく覚えていましたね」
驚くウィルフレドに、プリシラは片方の眉を釣り上げる。
「そりゃ、覚えもするよ。弟くんは泥まみれで倉庫に乗り込んできたあと、お兄さんに叱られても反省の色がなかったから。つい殴っちゃったよ」
「その節は本当にご迷惑をおかけしました」
「商品をだめにされる前に気づけて良かった。お兄さん、弟の躾はしっかりしないと駄目だよ。甘やかすのは本人のためにならない」
ウィルフレドの弟は、ウィルフレドと同じ黒髪。
プリシラが言うの赤毛の子はローレンツのことだろう。
子どもとはいえ人様の物件に無断で侵入したら、殴られるのは当然だ。
そしてローレンツは殴られたことだけを覚えていて、根に持っている。
なんだか笑えてきた。
「あの、何かおかしかったですか？」
「君は一緒にいて楽しいね」
「楽しませることを言った記憶がないですが、楽しんでいただけているなら良かったです」
わたしの反応が予想外だったのか、プリシラは目をぱちくりさせる。
「アウグストの民族服が好きなのかい」
「ええ。これはうちで取り扱っている商品なんです。普段から着ていれば宣伝になるでしょう。アウグストの民は皆さん長生きなので、服もルシールのものより長持ちする素材で作られていて、デザインも……」
着ている服のことを熱く語りだした。この子はアウグストが好きなんだ。魔族に対して偏見どころか好意、興味を持っている。
ほんの少し話しただけなのに、わたしの心はもう惹き付けられていた。
「そんなにオススメなら、婚約話関係なく君のところで購入しようかな」
「それは嬉しいな。あなたに似合いそうなものを見繕うから、いつでも店に来てほしい」
「自ら店頭に立っているのか」
「もちろん。父の代わりに仕入れにも行くんだ」
屈託なく笑う顔は、とても魅力的だ。
プリシラにその気があるなら、末永く仲良くやっていけそうな気がする。
城ではなく港町の一角にある会員制のレストラン。
個室完備ゆえ、貴族や要人御用達の店だ。
クララくんいわく、とても楽しい人。
ローレンツいわく、男相手に拳を振るう少女。
正確な人物像が掴めなくて困るばかりだ。
ともにきた護衛の一人、ウィルフレドが声をかけてくる。
「緊張なさっていますね、殿下」
「緊張もするさ。ローレンツが余計なことを言うから」
「ローレンツが？」
「プリシラくんに殴られたことがあると」
とたんにウィルフレドが口に手を当てて笑いだした。
「ローレンツが殿下にどう説明したか察しました。その日わたしも一緒にいましたが、あれはローレンツが悪いので、どうかプリシラ嬢が暴力的な少女だなんて思わないでください」
クララくんのみならず、ウィルフレドまでもが悪い子ではないと言う。一体どんな子なんだ。
話している間に、プリシラが来たようだ。
店員に案内されて個室に入ってきたのは、アウグストの民族服を着た少女だった。それも、ヴォルフラムが着ていたような男物。
女の子にしては短い髪はオレンジ色で、快活そうな雰囲気に似合っている。
まなじりの上がった水色の瞳が、わたしの姿をみとめて瞬いた。
「お初にお目にかかります。セシリオ殿下。ワタシはプリシラ・トゥリパン。堅苦しいのは苦手なので、丁寧語も不要です。気安くリシィとお呼びください」
プリシラはお辞儀をして笑う。
こんな子が来るなんて、想像していなかった。
舞踏会に来るような、ドレスや宝飾品で着飾った令嬢がくるものだとばかり思っていた。
「殿下、挨拶を返さないと」
小声でウィルフレドに促され、我にかえる。
「はじめまして、プリシラ。わたしはセシリオ・ヒラソール・ルシール。時間を取ってもらってすまない」
貴族の娘なのに、護衛や使用人の一人も連れずに来たのか。プリシラに続いて誰かが入ってくる様子がない。
エスコートがないのが当然なようで、自分で椅子を引いて席についた。
「セシリオ様、今ワタシのことを貴族の令嬢らしくないと思いましたね」
プリシラが楽しそうに言う。
「あ、ああ、すまない」
「謝る必要はないです。ワタシが一般的な令嬢らしくないのは事実ですし、よく言われるので慣れています」
自覚がある上に慣れているらしい。
プリシラは視線をわたしのななめうしろに移す。
「おや、そちらの騎士さん、昔一度会いましたよね。うちの倉庫に侵入しようとした赤毛の子を止めたでしょう」
「十年も前のことなのによく覚えていましたね」
驚くウィルフレドに、プリシラは片方の眉を釣り上げる。
「そりゃ、覚えもするよ。弟くんは泥まみれで倉庫に乗り込んできたあと、お兄さんに叱られても反省の色がなかったから。つい殴っちゃったよ」
「その節は本当にご迷惑をおかけしました」
「商品をだめにされる前に気づけて良かった。お兄さん、弟の躾はしっかりしないと駄目だよ。甘やかすのは本人のためにならない」
ウィルフレドの弟は、ウィルフレドと同じ黒髪。
プリシラが言うの赤毛の子はローレンツのことだろう。
子どもとはいえ人様の物件に無断で侵入したら、殴られるのは当然だ。
そしてローレンツは殴られたことだけを覚えていて、根に持っている。
なんだか笑えてきた。
「あの、何かおかしかったですか？」
「君は一緒にいて楽しいね」
「楽しませることを言った記憶がないですが、楽しんでいただけているなら良かったです」
わたしの反応が予想外だったのか、プリシラは目をぱちくりさせる。
「アウグストの民族服が好きなのかい」
「ええ。これはうちで取り扱っている商品なんです。普段から着ていれば宣伝になるでしょう。アウグストの民は皆さん長生きなので、服もルシールのものより長持ちする素材で作られていて、デザインも……」
着ている服のことを熱く語りだした。この子はアウグストが好きなんだ。魔族に対して偏見どころか好意、興味を持っている。
ほんの少し話しただけなのに、わたしの心はもう惹き付けられていた。
「そんなにオススメなら、婚約話関係なく君のところで購入しようかな」
「それは嬉しいな。あなたに似合いそうなものを見繕うから、いつでも店に来てほしい」
「自ら店頭に立っているのか」
「もちろん。父の代わりに仕入れにも行くんだ」
屈託なく笑う顔は、とても魅力的だ。
プリシラにその気があるなら、末永く仲良くやっていけそうな気がする。
