或る国に不眠の王子がいました。
　王子は生まれて十八年、一睡もできずにいたのです。
　国内外の名医が診ても原因は不明。
　催眠の薬も香も効果がなく。

　眠れないから常に不機嫌で気性が荒く、たやすく使用人のクビを切るのです。

　民からは密かに、神話に出てくる不眠の怪物（アルゴス）のようだと揶揄されていました。


　ある日、王子のもとにライラを抱えた吟遊詩人が連れてこられました。

　十二歳になったばかりの少女で、狂犬すら眠らせる歌声、と噂されていました。
　王家がその噂を聞きつけてここに呼んだのです。

「今宵、夜語りをしておれを眠らせてみせよ。噂がウソなら……どうなるかわかっているな」
　
　機嫌を損ねたものはクビを切られる……比喩ではなく、物理的に。
　これで王子が眠れなければ吟遊詩人の首が落ちます。

　使用人たちは、この娘の命も今宵限りかと哀れみ、涙を流します。

　吟遊詩人は瞳を閉じたまま頭を垂れました。

「お望みとあらば」




　その狼は他の狼と違っていました。
　みんなが灰色の毛なのに、藍色の毛をしているのです。

　獣の世界でも異質なものが弾かれてしまうのは常。
　藍の狼は親から捨てられ、一匹で生きてきました。
　そんなある日。

　森に、見慣れない二足歩行の生き物が現れました。
　金色の瞳を持つそれは、三歳になったばかりの女児でした。

　親が口減らしのために、狼の群れが住まう森に捨て置いたのです。

　藍の狼は子どもに興味を示し、近寄りました。

　狼は見た目だけなら犬によく似ています。子どもは藍の狼を恐れず、両手を伸ばします。
　藍の狼のあたたかさに安心して、抱きついたまま眠ってしまいました。

　藍の狼は、初めて自分を恐れない生き物に出会い、あたたかさを知ったのです。

　それから藍の狼は狩った獲物を子どもにも分け与え、食べさせるようになりました。

　子どもも藍の狼を親のように慕い、共に野を駆け、狼の言葉と、狩りを覚えました。
　藍の狼に倣って四つん這いで川の水を飲み、寝るときは暖を取るため藍の狼を抱きしめて眠ります。

　そして五年。
　森に大人の人間が現れました。
　獣の毛皮と肉を売るのを生業とする狩人です。

　森の中、たった一人で生活している子どもを見つけ、家に連れ帰りました。

　狩人夫婦は子がいなかったため、子どもを我が子として迎え入れました。

　長い間狼と暮らしていたため、子どもは人間の言葉をすっかり忘れています。
　狩人に何を聞かれても言葉がわからず首をかしげるばかり。

　五年かけて人としての暮らしを習い、人の言葉を習い、町の学校に入学しました。

　言葉やしぐさが人とだいぶ違う子どもは、学校で他の子に冷たくされました。
　
　学校を嫌がり、森に帰りたいと狩人に懇願します。

　愛する我が子を山中に放り出せるわけもなく、狩人はせめて少し見るだけならと、森に連れていきました。

　森につくと、子どもは靴を脱ぎ捨て走り出します。
　森の中から、藍の狼が飛び出してきました。

　藍の狼は、突然姿を消した子どもをずっと探していたのです。

　狩人の目には、狼が襲おうとしているようにしか見えません。

　藍の狼は斬り捨てられてしまいました。

　狼に襲われるから危ない、帰ろうと狩人が呼んでも、子どもは啼いて、狼を抱きしめます。

　狼の言葉でお父さん、と何度も何度も吠えました。

　もう動かなくなった父親を抱きしめたまま、いつまでも、いつまでも。



　吟遊詩人がまだ幼さの残る声でうたいおえます。
　聞こえてくるのは、王子の静かな寝息だけ。

　不眠の怪物（アルゴス）と呼ばれた王子は、ついに眠りを手にしたのです。