屯所での仕事を終えた帰り道。

ご飯を作る元気が無くて、とりあえず馴染みの飲み屋に寄った。

空いている席を見つけて注文し、テーブルに突っ伏す。

やがて注文の品が運ばれ、気怠い体をゆっくりと起こした私が手をつけようとすると……。

いつの間にか、向かいの席に副長がいた。

呆れたように言った副長の前に、新たに運ばれてきたコップ。

私が頼んでいないおつまみも数品並べられ、最後にドンと置かれたのは、未開封のマヨネーズだった。

持ち前の会話力で、流れるように話を進めれば、

と副長が怒鳴りながら、私のおデコを軽く叩く。

ノリで、叩かれた所を手で押さえながら言うと、何故か副長の顔には笑みが浮かんでいた。

しかも何だか楽しそうだ。

ゴニョゴニョと話す副長の頬は、ほんのり赤く染まっていて。

いつも仕事で側にいるからこそ、その本心が読めてしまう。

なんだか面白くなって来て、私はテーブルに身を乗り出すと、からかうように副長の目を見つめた。

すると突然、副長の目が鋭く光る。

この目は本気で怒らせた？
焦った私は、慌てて身を引こうとした。

……が。

瞬時に襟首を掴まれ、逃げられなくなった私の唇に触れた物。

それは、仄かなタバコの香りを残して、ゆっくりと離れていった。

問われた意味に気付くまで、数秒の時間が必要だった私の頭は、間違いなくパニックを起こしている。

完璧なキスは、視力云々以前の問題だ。

シレッとした表情で言った副長は、何事も無かったかのように自分のコップに手をかけた。

ところが、だ。

動揺する私の目に映っているのは、副長の手に握られた、中身が小さく波打つコップ。

しかも口元に運ばれはしたものの、手の震えのせいかうまくお酒を飲み込めないようだ。

それを見た私は、瞬時に全てを察した。

頬を赤らめて怒る副長の手からコップを奪い、中身を口に含む。

そのまま副長に口付けると、一気に副長の口内に流し込んだ。

余裕ぶって言った私に、目を見開いて固まっていた副長だったが、ゴクリとお酒を飲み込み、

と小さくぼやく。

そして観念したようにため息を吐くと、テーブルの上の私の手をそっと握りながら言った。

そう言った副長は、いつも屯所で見ている自信に満ちた顔をしていた。