《爪と唇に色を》



料理をよくするので、手元の装飾品は少ない。
真君がくれたブレスレット、時々指輪…くらい。
指輪もほとんどはネックレスのトップとして首もとにある。

そんな私は、マニキュアが好きだ。

それでも手指の爪に塗るわけにもいかず、足にペディキュアを施している。

お気に入りは桜色。派手さは無いが健康的。他にも、赤、紫、エメラルド、黒、キラキラ、等々。100円ショップで買い集めるのが密かな楽しみだったりする。


『んー…塗りムラ、なくならないなぁ』


けれど、手先の器用さはその楽しみに見合わない。
ソファーの上で体を丸めて、淡いピンクの液体を塗るのだけど。
これが中々綺麗にいかないのだ。
料理ができれば器用かといえば、やっぱり違う。


「……お前、その色好きだよな」

『うん。自然な感じがいいの』

「赤も買ったのに減らねぇのは？」

『赤は大人っぽすぎて…気恥ずかしい』


お風呂から上がってきたホカホカの真君が、私の足下と化粧セットを覗き込む。
それから私の前に回ると、カーペットに座って除光液を取り出した。


「塗ってやるよ」

『え、』

「１回落とすぞ」


コットンに除光液を染み込ませて、彼は親指の爪を撫でる。
まだその爪しか塗ってなかったから、あっという間に落とされてしまった。

本当は、下手なりに自分でやりたかったのだけど。
膝をつくように座った真君が、おとぎ話の王子様や騎士に見えてときめいてしまって。
しかもお風呂上がりの彼の手は温かく、
踵を支えるように添えられたのが心地よかったから…
断る術を失ってしまったのだ。


『…お願いします』

「ふはっ、仰せのままに？」


私の心を読んだかのように、わざとらしい口調を使って。
あまつ爪先に口付けまでした。


『…っ！』

「でもまあ、折角塗るんだから…普段使わないのを、な？」


恥ずかしさとトキメキに襲われた私は、近くにあったクッションを抱き抱え、行き先の無くなった手で握りしめる。
それをものともせず、真君は赤い液体の入った小ビンを手にして丁寧に塗り始めた。




(上手……)


なめらかに動かされる刷毛で、私の爪は綺麗に色づいていく。
ムラもないし、はみ出しもない。
それでいて手早くて。
思わず見入ってしまった。


「さて…足は終わりだな」

『"は"…？』

「どうせなら手もと思って」


足の爪を塗り終わった彼はその赤を仕舞うことはせず、一歩進んで膝をついたまま私の手を取った。

それからやっぱり、指先にキスをする。


「さあ、お手をどうぞ？」

『…はい』


何だって私の王子様はこんなにかっこいいんだろう。

壊れ物を扱うように手を添えられて、優しく支えられる指。
その爪を、あの赤が滑るように染めていく。


片手が終わると、クッションを抱き抱えている訳にはいかなくなって。
石のように固まったまま、残った左手の爪が赤くなっていくのを眺めていた。


「出来た」


ふっ、と。乾かすように息を吹き掛けて、彼はやっとその赤を仕舞う。


『ありがとう、凄く綺麗…』

「それは俺の台詞だろ？…綺麗だ」

『っ！もう…』


それから、私の顔を見てそんな歯の浮くような言葉を紡ぐ。
しかも、立ち上がって額にキスまでしてくれた。

今日の王子様はちょっと度が過ぎてる。
心臓が持たない。

お返しというか仕返しというか、とにかく口付け返そうと思って。腕を伸ばそうとして気づいた。
…マニキュア、まだ乾いてない。

ぐ、と。身動いだ私に気づいた真君は、愉しそうに笑う。


「折角だ、口紅もしようか？」


なんでこんな時間に…
――夜中だったのだ。夕飯も終わって、真君がお風呂から上がったら寝るだけだったのに――
私は粧しこむことになっちゃったんだ。


化粧セットから口紅を見つけた彼は、これも使ってるの見たことないな、とやっぱり笑う。
…普段は、口元の化粧も崩れ易いから色付きリップくらいしかしない。
ただ、その口紅は…真君に釣り合う"女性"になりたくて衝動買いしたのだ。
真っ赤な、深い紅色のルージュ。

それを言うのは恥ずかしくて、きゅっと口を結んでいれば。
彼にとってはそれも面白かったらしい。
ふはっ、と吐息を溢して私の顎をそっと支える。


「そのまま…動くなよ」


唇の端から、中心に向けてスティックを動かして。
上下とも塗り終えたら、薬指でトントンと叩いて馴染ませてくれた。


『…』

「…、いいぜ？」

『真君、どこで口紅の塗り方なんて覚えたの？』

「あー…母さんがやってたのを何回か見た。後は、こうすれば綺麗に出来そうだと思っただけ」


メイク落とし用のウェットティッシュで薬指を拭きながら、真君は思い出すようにそう話した。
頭がいいとこんなことにも活かせるらしい。


『そうなんだ…ねえ、この色似合う？』


鏡を見ていなくて、小首を傾げて聞いてみた。

が、なんか不味かったみたいだ。

ヒクッと口端をひきつらせた真君の


「ああ…滅茶苦茶そそる」


という言葉で、煽ってしまったと解る。


(この色は、当たりだったのか)


でも、大人っぽく見られたくて選んだ色だから、この反応は期待通り。


『ふふ、さっきまで王子様だったのに』

「ふはっ、そうだったな」


急に獣の目をした彼に、今度は私が笑えば。
彼も同じように笑って、言葉を正す。


「よく似合ってる…食べてしまいたいくらいに」


正したところで、内容はあんまり変わってない。

でも、


『貴方に食べられるなら本望よ、私の王子様』


(そろそろマニキュアは乾いただろうか)

そんなことを思いながら、私は真君の首に腕を周したのだ。





嗚呼、赤い花のなんと麗しいことか。



fin