《トリカブト：2019まこたん⑦》




バタン、と。荒々しく玄関が開いた。
ゼミの打ち上げで遅くなる、と申し訳なさそうに出掛けて行った雨月が駆け込んでくる。

時間は20時、遅い…という程でもない。
用意してくれてあった夕飯の皿を片付けたところへ、彼女は無言で抱き付いた。


「…雨月？」

『………』

「……。お帰り」

『……………………ただいま』


その上、帰宅の挨拶は震えているとなれば。
何もなかったわけがない。


「…話せるか？」


ゆっくり顔をあげさせれば、涙が滲んだ目元が見えて。
何より、悔しそうに歪んだ眉と、怒りに戦慄く唇が目を引く。

そんな雨月が、嗚咽を交えて話始めた。



*****


ゼミの打ち上げで居酒屋へ集まった。
正面はあまり話したことのない、同い年で軽そうな男性。
未成年もいるのでノンアルコールで盛り上がっていた。

途中、高校で何をやってたかの話になって、正面の男が


「俺、バスケやってて結構いいとこまでいってたんだぜ！」


と話始めた。


「強かったんだ！高校どこ？」

「都内のー、」


対戦したことのない高校で、顔に覚えもなかったから、都内とはいえ別ブロックだったのだろう。
と、当時を懐かしく思いながら聞いていたのだけど


「でもさ、３年の時に怪我しちまってインハイ行けなかったんだよなー。俺らの代って、悪童っつーラフプレイばっかする奴がいて、そいつに肘やられて」


その台詞に耳を疑った。

(同い年で、３年時…真君はその年一回も事故を起こしてない。…というか、その高校と対戦したことがない)

マネージャーをしていた２年生と３年生の対戦校は今でも全て覚えている。
……高校に入ってから、″事故″で怪我をさせた選手は全員記憶してる。


「無冠のなんとかって強い扱いされてたけど、卑怯なだけだったと思うんだよな。あんとき怪我してなければ俺、インハイ優勝してたかも、マジねーわ」


つまり、嘘。

悪意のある虚偽。

自分に言い訳するために、真君を出しに使っただけ。


「アイツ絶対まともな人生歩めねぇよ。あ、名前思い出したわ。花宮だ。…そういえば名字一緒じゃんね、あんな奴と同じとか、カワイソー」



ガタン！！



椅子を跳ね退けて立ち上がった私は、手元のジョッキに入っていたトマトジュースを、全部その男の頭からかけた。

髪からシャツまで赤い液体を滴らせる男に、間髪いれずに声を上げる。


『インハイ予選、何戦目だったか答えなさいよ。この、霧崎第一バスケ部のマネージャーだった私に。…対戦校も事故の相手もは全部覚えてる自負があるけど、アンタは記憶にない。…………何黙ってんの？答えなさいよ、花宮真と一緒にインハイに行った私に！！』


自分が、こんなに低い声が出せるなんて知らなかった。


『知らないと思って真君に悪者を全部押し付けて。戦ってもいない癖に好き勝手言って。その程度でインハイ優勝？笑わせんな！！……それにね、私は好きで花宮になったの！真君から、苗字をもらったのよ！！』


静まり返る店内を気にする余裕はなかった。
何か言い返そうとする男に、さらにコップの水をかける。


『クリーニング代、私の無駄になったトマトジュースでチャラだから』


そして、会計を先に集めているのをいいことに、そのまま帰宅した。



*****


ギリギリと歯を食い縛って、尚も悔しそうに雨月は涙を溢す。


『………対戦校だったなら、何言われても仕方ないって、それが代償だと思ってるけど！あんな、都合よく悪者にされるの、許せない！！』


俺は、雨月が怒ったところなど見たことがなかった。

嫌なことがあっても、せいぜい悲しむだけだ。
俺に笑顔を取り繕わなくなったけれど、イイコちゃんであろうとする性格…優しさや忍耐強いところは変わっていなかったから。

そんな彼女が。
声を荒げて、口調を乱して。
あまつ、人にトマトジュースをぶっかける程怒った。


(俺のために)

(俺が、雨月のイイコチャンを殺した)


「…悔しかったのか」

『悔しかったよ！何も知らない癖に、って………。それに、こんな私を大切にしてくれる人を、私は守れないのかなって…』

「…」

『こんな苦しい気持ちになるんだね。プレイのこと言われるの、覚悟してたつもりだったのに。あんな奴の言葉、笑って聞き流してやるつもりだったのに…ダメだった、そんなイイコじゃ、いられなかった』


雨月は吐き出し切ったように、脱力して俺に身を預ける。
けれど、腕だけは俺を抱き締めようと必死に伸ばされていた。


「…」

『ああいうの、言われて一番辛いのは本人の真君のはずなのに…一人で飲み込めなくてごめんね。言われて嫌なことは、私も一緒に、怒るから。哭くから。…守るから』

「…………別に、俺は辛くねぇよ。俺がしてきたことだし、負け犬の遠吠えくらいにしか聞こえない。…が、お前がそれで傷つくのは辛いな。それだけが、後悔だ」


伸ばされた腕が、俺を守ろうとしているのだとわかって。
彼女を一層抱き締めた。

……こんな俺にも、譲れない、大切なものがある。


(雨月が、全て)

(雨月が、俺の悪童を殺した)





～貴方は私に死を与えた～




「けど、そうか、お前がそこまでするって相当だな」

『…だって……まともな人生歩めないとか、私が可哀想なんて、決めつけられたくなくて…』

「……俺はな、世界中の奴らにまともな人生歩めないだの、まともな死に方しないだの言われて、実際そうであっても。俺の為に泣いて、怒って、叫んでくれるお前がいれば、それで幸せだ。十分だ」

『…っ』

「俺は、雨月にしか優しくないから。誰かが俺を非難しても、お前しか怒らないし、傷つかないんだよ。そんな俺でもいいって言ってくれた雨月だ。…雨月だけは、幸せにする」


(……だから、お前をこれだけ苦しめたその男には)

(それなりのお礼をさせてもらうけどな)


『…私を幸せにできるのは、真君だけだよ。だから、お願い。真君も幸せになって』



fin


花：トリカブト
～貴方は私に死を与えた～
～復讐～猛毒～人間嫌い～

食：トマトジュース