39.5℃


　ベッドは厚手の毛布と羽毛布団に覆われていた。
　そこに赤い顔をしたソニックが横になっている。
　彼の傍らではキリカが慌しく動き回っていた。
　氷枕に彼の頭を乗せ、氷のうを額に乗せる。それから毛布と布団を顎の下まで覆い被せた。

「ええと、あと必要なものは…あれと、あれと」

　ぶつぶつと独り言を零す彼女に目を向けた。

「おいおい、ちょっと大袈裟じゃないか」
「大袈裟？３９度も熱があるのに！」

　ソニックが頭を傾けたせいで氷のうがずり落ちた。
　それを拾い上げて元の位置に戻す。
　キリカは心配そうにソニックを見つめた。

「早く熱が下がってくれるといいんだけど」
「Don't worry.風邪なんてすぐに治るさ」

　あくまで軽いものだと言いたげだが、その声は熱を帯びて掠れていた。
　咳はそう酷くない。高い熱と全身の倦怠感が特徴的な風邪。
　彼がこうなってしまったのには訳がある。

　一昨日、凍っていた池の上でスケートをしようという案が出た。
　その誘いに乗ったソニックが一番に氷の上へとジャンプ。
　着地時の衝撃か否か、表面が薄っすらと凍っていただけのスケートリンクに亀裂が入った。
　足元から氷点下の水面へと落下するソニック。
　一度は全身が水に浸かるものの、池の水からあっという間に解放された。
　機転を利かせたカービィが池の水を全て吸い込んだのだ。
　一瞬とはいえ、声も凍り付いてしまいそうな水の中に放り出されたのだ。
　大乱闘での疲労が溜まっていたせいか、この有様なのであった。

「まさか池の氷が割れるとはな」
「あの時はソニックの氷漬けが出来ちゃうかと思った」
「No way!そんなのゴメンだね」

　ソニックはぼんやりとしている視界を閉じた。
　瞼がまるで燃えているように熱い。
　目を開ければ自然と涙が滲んでくる。
　吐く息も普段よりずっと熱を持っているようだった。

　早いもので氷のうが液体と化してしまった。
　袋がたぷたぷと揺れている。
　彼の額からそれを取り除き、中の水を捨てて新しい氷を詰めた。
　それを再び額へと乗せて、ずり落ちないように微妙な位置調整をする。

「…ソニックは走り回ってる方が似合ってるよ」
「まるで犬みたいな言い方しないでくれよ」
「走ってる時の表情、とても嬉しそうだから。早く元気になってね」
「ああ。じっとしてるのは性に合わないからな」

　雑談をしている間にソニックの瞼は重くなっていった。
　風邪薬が効いてきたのだろう。
　曖昧な返事ばかりが続き、やがてその声は寝息へと変わった。
　こんなに静かな風は初めてだ。このまま眠ったまま目を覚まさないのではないか。
　そんな不安が脳裏によぎり、布団からはみ出ている彼の手をぎゅっと握った。
　熱い。
　その手を握ったままベッドの端に頭をもたげて、目を閉じた。

　本人が大したことはないと言っても、周りにとっては心配になるもの。
　特にそれが大切な人だった場合。余計に心配するというものだ。
　ああ、本当に熱い。自分の彼に対する熱は３９度をとうに超えているかもしれない。