六、複雑

「きょうのおやつなんだろう」
「お前そればっかだな」
「ゆいいつのたのしみなんだから、いいでしょ」
「はいはい」

　会話を楽しみながら閻魔庁の回廊を歩く五官王（ごかんおう）と閻魔王。そんな折、目の前から秦広王（しんこうおう）が向かってきた。途端に閻魔王は口を閉ざし、秦広王の方を見る。

　すれ違いざま互いを見るも、何か言うこともなく通り過ぎる。毎回五官王はこの絶妙な空気の中、どう振る舞うのが正解なのか分からなかった。

　少し歩いた所で閻魔王は立ち止まり、後ろを振り返る。五官王も同じようにするも、秦広王の姿はもうどこにもなかった。

「なあ、閻魔」
「なあに」
「お前と秦広王ってその……。なんかあったの」

　毎回この空気に巻き込まれるのだ。少しくらい踏み込んでも良いだろう。視線を外し頭を何となしに掻く。

　閻魔王は聞かれるとは思っていなかったのだろう。驚いた表情をするも、直ぐに笑顔を浮かべ首を横に振った。

「なんにも、ないんだ」
「本当に？」
「うん。けんかをしたわけでもない。だから、なんにもない」

　秦広王がいたであろう方向を見て、閻魔王は寂しげに笑う。この言葉を聞いても、五官王は信じられなかった。何も無いわけがない。秦広王から舌打ちをされ、閻魔王と話しているとわざと席を外すのだ。

　――相当根深い何かがある筈なんだよな。でも何もねえって言われたら、これ以上聞き出すのは無理そうだし。……周りから攻めてみるか。

　そこまで考えると、五官王は務めて明るく声を発した。

「なあ、閻魔って生まれいつ？」

　現十王（じゅうおう）から生前の名前を聞くのは禁止されている。だが、それ以外なら聞いても問題ないだろう。

　秦広王との事を深掘りされないで安心したのか、閻魔王も明るく返す。

「いつってなに？」

　首を傾げて聞かれる。まさか聞き返されるとは思わず、驚いてしまう。

「いつって、ほら……。平成とか昭和」
「なまえ、わかんない。いってくれたら、わかるかも」

　年号を令和から遡るように言う。明治まで言うも、閻魔王は頷かない。まさか、もっと以前の人なのだろうか。

「なあ、まさか閻魔って江戸より前の人？」
「あっ、それだ！えどってやつ」

　目を丸くして驚く。十王候補は様々な時代の生まれが集まっているも、江戸生まれがいるとは思わなかった。五官王は何も言わずに閻魔王を見る。

　――失礼過ぎるから言わねえけど、えんまって知らない事多いし、色々さぼるから、きっと金持ちだったんだろうな。

　豪商の息子で、何人かいる兄弟の末っ子だったに違いない。そう思い、もう一度閻魔王を見る。なんとなく、金持ちオーラが見えたような気がした。

「羨ましい」

　思わず声が漏れ出ていた。閻魔王は一瞬複雑そうな表情になるも、直ぐに笑顔を浮かべる。

「そんなにいいものじゃないよ」
「んな訳ねえだろ」

　からかうように言うも、閻魔王はほんの少し困ったように笑う。

「ごかんくん、このはなしもうやめよう。はやくおやつたべにいきたい」

　これ以上は聞くな。そう言っているようにも聞こえた。もしかしたら、何か複雑な事情があるのかもしれない。勝手に想像して羨ましがった事を、五官王は恥じた。人には見えない苦しみがある。誰よりも分かっていた筈だった。

「閻魔、なんか悪い」
「ん？なにが」
「……えっと」
「いろいろきかれたこと、べつにきにしてないよ」

　それだけ返すと逃げるように閻魔王は走り出す。待てよと言いながら五官王は後を追った。