四、不安

　その日は珍しく、秦広王（しんこうおう）と五官王（ごかんおう）は同じ部屋で仕事をしていた。だが、朝から一度も会話を交わすことなく、淡々と仕事をこなしていた。秦広王の傍には女性冥官（みょうかん）が控えており、時折話をしていた。

　――秦広王、初めて会った時からあんま話した事無いんだよな。一方的に嫌われてるっぽいし。

　初対面で何かしたわけでもない。最近は無くなったが、一年前はすれ違う度に舌打ちをされていた。思い浮かぶとすれば、それは閻魔王だ。時折同じ部屋で仕事をするも、閻魔王が自分へ話し掛けると、直ぐにどこかへ消えてしまう。酷い時はそのまま戻って来ない日もあった。

　――多分、閻魔と俺でつるんでるのが気に食わねえんだろうな。知らんけど。

　気付かれないよう溜息を吐く。十王（じゅうおう）へ就任する迄に、この溝はなんとか埋めておきたい。そうは思うのだが、どうすれば良いのか分からなかった。

　そんな時、勢いよく扉が開く。ノックもせずに入ってくるとすれば、閻魔王しかいない。

「あっ！やっとみつけた！」

　無邪気な声で言うと、五官王の方へと近付いてくる。これは、まずいかもしれない。そう思った時、やはり秦広王は立ち上がると、冥官と共に部屋から出て行ってしまった。

　すれ違いざま、閻魔王と秦広王は一瞬だけお互いを見ていた。だが、直ぐに秦広王は視線を外した。

「ねえ、ごかんくん」
「……ん、何」

　二人の微妙な空気に五官王は気が付くも、気安く触れたらいけないような気がし、気にしないようにした。

「えっとね、きょうなんだけど――」

　閻魔王が何か言おうとした瞬間、ノックの音が部屋に響いた。小声で謝ってから、五官王は扉の向こうにいるであろう人へ、どうぞと言う。

「五官様、お父上である五官王からの伝言です。キリのいい所まで終えたら、一度五官庁へ来て欲しいとの事です」
「分かりました。ありがとうございます」

　冥官はそれだけ言うと、直ぐに部屋から出て行った。ちらりと閻魔王へ視線をやる。扉の方をじっと眺めていた。

「あー……。閻魔、せっかく来てくれて悪いんだけど、今から父上の所へ行かなきゃいけないから、また後でな」

　一瞬、いつもの笑顔が無くなったように見えた。

　気の所為かと思うも、気が付けば閻魔王はいつもの笑みを浮かべていた。

「うん、またあとで……」

　机の上を少し整えてから、五官王は立ち上がると閻魔王を残して部屋から出て行った。

　五官王がいなくなるのを見届けた後、閻魔王は真顔へとなった。

「みんな、いそがしそうだなあ」

　そう呟くも、誰も返事をしない。いつもなら、閻魔王の隣には冥官が控えている。しかし、今日は忙しいのか朝から一人だった。時期十王候補には、何かしら現十王から仕事を割り振られている。だが、現閻魔大王は、何故か閻魔王には何も仕事を与えてはくれなかった。

「……きょうも、ひまだな」

　ゆっくりと、出入口まで行く。やる事が何も無い。このまま行くあてもなく閻魔庁を歩くより、自室へ戻って暇つぶしをした方が良いだろう。いつもの笑みを浮かべると、部屋から出て行った。