二十四、同時刻

　閻魔王と篁（たかむら）が現世へ行っているその日、五官王（ごかんおう）はひとり静かに仕事をしていた。ふと、手を止める。

　――そう言えば、今日閻魔と篁さん来ねえな。

　どうしたのだろうかと思うも、直ぐに思い出す。閻魔王が現世へ行きたいと言っていた。きっと、今日行ったのだろう。

　机の端に置いた、少し不格好な猫のぬいぐるみを見る。思わず、口が緩んだ。

「あいつは、あいつなりに頑張ってんだよな」

　ぬいぐるみに言うも、返事は返ってこない。けれど、肯定しているように見えた。

　キリのいい所まで仕事を終えると、休憩しようと部屋から出る。偶然、初江王（しょこうおう）と鉢合わせた。どこか嬉しそうにしていた。

「良いことでもあったのか？」

　何気なく聞いてみる。すると、初江王は満開の花が咲くような笑みを浮かべた。

「泰山（たいざん）君が僕の事呼んでくれたんです！初めて名前を呼ばれました。僕、嬉しくて嬉しくて」

　先程あった出来事を思い出したのだろう。初江王は終始笑っていた。思わず釣られて笑顔になってしまう。

「良かったな」
「あの時五官君がアドバイスをくれたお陰です。本当にありがとうございます」
「初江王がずっと泰山王の隣にいて、自分の気持ちを素直に言ってたお陰だろ」
「それでも、ありがとうございました」

　そこまで言うと、初江王はそわそわし始めた。

「もしかして、泰山王の所に行くのか？」
「はい！休憩時間になったら、また行くって約束したんです」
「じゃあ、早く行かねえとな」

　頷くと、初江王は手を振りながら泰山王のいる部屋を目指して歩き始めた。良かったなと改めて思う。五官王は閻魔庁の回廊を、ゆっくりと歩き始めた。

　以前と違い、前を向き始めた閻魔王。何かを乗り越えた秦広王（しんこうおう）。そして、進展のあった初江王と泰山王。

　――皆、少しずつ変わってる気がする。

　庭先へ出る。四季折々の花は、とても綺麗だ。見ているだけで、自然と癒される。

「ここに来た時は暗い場所だと思ってたけど、なんだか最近明るく見える気がする」

　良かったね、と声が聞こえたような気がした。思わず、振り返る。だが、そこにいたのは由佳（ゆか）ではなく、五道転輪王（ごどうてんりんおう）だった。先程の穏やかな表情から一転、五官王は眉をひそめた。

「やあやあ、五官氏よ。花を愛でるより、我と共にアニメを愛でないか」

　この男は一人称が拙者だったり、我になったりと忙しい。せっかく良い気分だったのを、一瞬で壊されてしまった。五官王が返事をする前に、五道転輪王はマシンガントークを開始してしまう。適当に聞き流しつつ、でもどこか嬉しいような気がした。

　この日常が、堪らなく愛おしい。

　――閻魔が帰ってきたら、土産がないか聞いてみるか。

　そう思うと、五道転輪王の話に耳を傾けた。