＜どうした。＞



「また一人害者が出た。」



いつも通り不機嫌そうな顔が、自分の言葉によってさらにその色を濃くする。



「例のスプーキーブーギーだ。」



風呂場の排水溝に群がる小型ドローンを見やり、視線を戻す。



「常守監視官の同期生を、さらにアフィリエイト収入で絞り込んで突き止めた。――菅原昭子、20歳。現場の自宅は葉山の時と全く一緒だ…下水管から遺体の断片、なのにアバターだけがネットをうろつき回ってる。」



廊下の向こうに佇む、俯けられた横顔に目を細め、続ける。



「死亡推定時刻は今日未明。昨日のエグゾゼの出入りの後殺られたな。」



＜……戻って唐之杜と捜査の方針を立て直す。このままじゃ、奴の掌で踊らされるだけだ。＞



苦々しげな台詞に同意を示して通信を終え、ゴシック調に飾り立てられた部屋へと戻る。



鏡台の前の椅子に視線を固定した常守の目はしかし、何処をも見ていない。



「私のせいで、彼女を巻き込んでしまって…」



「お譲ちゃん。」



「私が悪いんです。私のせいで……」



言い切られた言葉に、鏡の中のその姿を見つめる。



「お前はスプーキーブーギーを、菅原昭子を囮にしたのか？」



「いえ。」



「協力を強制した？」



「いえ…。」



「彼女の情報を敵に漏らした？」



「…いいえ。」



どんどん小さくなっていく声と下げられていく視線に、息を吐いた。