「開いたよ。」



その声に、三つものパソコンが並べられた机に向かう。



「葉山がネットで使っていたアバターは、こいつか。」



「アフィリエイトで食っていけるんだから、相当な人気者だったんでしょうねえ。」



そこに映っていたのは



「タリスマン…」



「何？」



「私、今朝……このアバターと会ってます。」



こちらを見つめる奇怪なマスクの紳士に、目を、凝らした。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「そんなワケで、ウチの可愛い鑑識ドローンが頑張った結果、葉山さん家の排水溝からはめでたく遺体の断片が見つかりました。はい拍手～」



パチパチと手を合わせた唐之杜さんにただ一人続いた光ちゃんは、実はかなり素直なんだと思う。



「なのに誰かがネット上で葉山のコミュフィールドを運営し、葉山のアバターでうろつき回ってると。」



「正解♪」



「怪談だね。成仏できずにネットを彷徨う幽霊ってか？」



「誰かが成り代わってるのか？」



一番考えやすい可能性を口にした征陸さんに、赤いルージュを引いた唇が優美な弧を描く。



「どうだかねぇ。葉山は失踪する以前から、ふざけ半分に偽装IPを使ってたみたい。」



「アクセスルートの追跡は？」



「試してみてもいいけどさー、なぁんか明らかに胡散臭いプロキシサーバを経由してるからねー…まあ間違いなく、逆探知対策は講じてるだろうね。下手に追跡かけると、先方にも感づかれるよ。」



伺い見た横顔に、ほっと息を吐く。



吐き出された煙にその眉間に刻まれた皺が一本、増えた。