「新しい監視官がやってきた時、最初は、甘そうなお孃ちゃん達だと思いました。」



油断ない足取りで前を行く背中を追いかけながら、言葉を手繰る。



「…こんな仕事は到底務まらないって。」



「そうだったかも」とその顔が、小さく笑った気配がした。



「でも、あの時の印象は完全に間違っていた。今ならそう断言できる。」



健やかに強く、しなやかに、柔く。



「貴女になら命を預けられます。常守さん。」



「…買い被り過ぎですよ。」



でも同じ女だからそれが、とてもギリギリのところで成り立っていることも、分かる。



「佐々山は、貴女を絶対に裏切らない。」



打たれたように足を止めて振り返ったその顔に思わず、微笑む。



「生きてるんでしょう？……だったら、連れ戻しましょう。必ず。」



みるみる感情を溢れさせていった瞳が、すんでのところで、背けられる。



その寸前、髪を耳にかける振りをして目じりの辺りを拭う仕草をしたように、見えた。



やっぱり



「……はい。」



可愛い人だと思う。



「…………六合塚さん。」



「はい。」



「ありがとう。」



佐々山、アンタと同じで。