「そういう知恵は俺よりもお前の方が回ると思ってたんだがな。」



「きっと、年の功ってやつだろう。」



そう言って眼鏡をかけ直す横顔を見ながら、思う。



本人は嫌がるだろうがとてもよく、似ている。



当たり前と言えば、当たり前なのだろうその事はだが、自分にとっては紛れもなく。



「……光ちゃんについては。」



「特に言及はなかった。仄めかすような発言もないではなかったが…」



言葉を切った伸元が、視線を固定する。



「アイツは絶対に生きてまだ、どこかにいる。必ず槙島の首を狙ってくる筈だ。」



過激な発言とは裏腹にゆっくりと、しなやかに強くなっていく目の力は一体



「アイツを捜し出すのにも、槙島を捕らえる上でも、やはり狡噛の戦力は欠かせない。」



誰から習ったものなのか。



「飼い主の手を噛む犬でも、か？」



「こと槙島がらみとなると、狡噛ほど鼻の効く猟犬はいない。」



唐突に零れたため息に、目を瞬く。



「アンタがよく口にする、刑事の勘…結局、俺が持ち合わせる事のなかった才能だ。」



がしかし、本人はそれに気づいている風もなかった。



「…だが任務から外せというのは局長命令だろう。」



「檻の外にさえ出してしまえばこっちのモンだ。後は…どういう口実をでっち上げるかだが…。」