「しかしまァ…局長は俺達に犬のようにボール遊びでもやらせてるつもりか？」



征陸を残して皆出て行った大部屋はなんだか、心なしかさっきよりも呼吸がしやすい。



「………」



椅子の背を引き、腰掛ける。



「なぁ、どうすれば良かったんだ？こういう時…何が正解なんだ？」



「正解はない。あるのは妥協だけだ。」



にべも無い返答に眼鏡を外し、視線を落とす。



「なァ、伸元。」



「…なんだ。」



「身を守れ。」



「え？」



「さっきも言った。コイツはご主人様と犬のボール遊びだ。逆らえば折檻されるだけ…。だったら身の置き所を変えるんだよ。犬でもご主人様でもない、第三の立場に。」



「第、三の…？」



視線を上げると、その先で、自身とよく似た顔が微かに緩む。



「ボールだよ。ただ投げられて、弾んで転がるだけのボールに成りきる。一見無様に見えるかもしれないが、実は一番傷つかないし疲れない。それが賢い立ち回りってモンだ。言っちゃ悪いが、この一件はお前の手に余る。下手に動いて詰め腹を切らされるよりも、ただ低い方を目指して転がっていくだけの、役立たずに徹する方がいい。」



「……また、随分とひどいアドバイスがあったもんだ。」



この男にしてはと、苦笑する。