開いた目に、白に近い色の滑らかな天井が映る。



ゆっくりと、上体を起こす。



気配を感じたのとほとんど同時に、横手から声がかかった。



「久し振りだね聖護くん。」



「変わりないようで何よりだ」とソファの上で読んでいた本を閉じた初老の女性が、こちらを向く。



「公安局局長、禾生さん…だったかな。面識は無いと思うが。」



ベッドに手をつきながら、眼球の動きだけで軽く室内を探る。



「ま。この3年で僕はずいぶんと様変わりしたからね。早速だが、君に謝らねばならない事がある。」



ベッドの端を廻りこんで歩いてきた禾生が、携えていた本を差し出す。



「以前君に借りた本なんだが、色々と身辺がごたついたせいで紛失してしまってね。」



深いボルドーの装丁を施された、古そうな一冊。



「！」



「同じモノを探すのに苦労したよ。」



マルキ・ド・サド、”悪徳の栄え”――



記憶の中。



少しばかり前に出会って別れた筈の青年が



「驚いたな…」



こちらを振り返って



「君は、藤間幸三郎なのか。」



笑った。