「まるで戦場…いや、処刑場だ…」



視界の悪い周囲に目をやり、足を進める。



「こりゃ3人や4人なんてモンじゃない…数十人…いや、下手したら100人近く死んでますよねぇ。」



「ここに狡噛が誘い込まれた…？」



かつては、地下の貯水槽だったのだろう。



衝立やバリケードを追加されて改装され、無秩序な迷宮化している。



「大量殺人…虐殺？犯人の目的は？」



「ゲームじゃないっスか…」



「は？」



知らず眉間に皺を寄せて見つめると、縢が「え」と小さくうろたえた。



「いやぁ、この地下にやってきた時からずっと感じてたんスよ…対戦ゲームのステージみたいだなって。」



「ヴァーチャルならともかく、生きた人間を使ってゲームだと？」



信じ難い例えにそう返した時、情報端末に着信が入る。



＜こちらハウンドone。誰か聞こえるか？＞



「…こちらシェパードone。状況は。」



＜ハウンドthreeを保護した。生きているのが不思議な有様だ。犯人は人質を取って依然逃走中。シェパードtwoが単独で追跡を続行している。急いでくれ！＞



「くそっ。了解した。その場を動くな、すぐに救援に向かう。」



＜急げ伸元。恐らく##NAME1##ちゃん…シェパードthreeも敵を追ってる。＞



衝撃的な情報に、他二人と目を見合わせる。



「……どうやらそのくそったれなゲームとやらは、まだ終わっていないらしいな……」