足の向かうままに駆け込んだ所で息を整えるべく、膝を折る。



「今…今人がいた…っ」



「ああ、これで趣旨が見えた。奴らキツネ狩りを楽しむ気だ。」



「か、狩り？」



「ドローンは猟犬役だ。怯えて逃げた獲物をプレーヤーが仕留める…俺達は哀れなキツネ役ってわけさ。」



提示した事実に、船原が呼吸を震わせるのが分かった。



「慌てるな、怖がるな。慎重に逃げ道を探すんだ……焦れば焦る程敵の思うツボだ。」



「さっき拾ったバックは。」



「…これ？」と言い終わらない内からバックを手に取り、チャックを開ける。



「何？」



「携帯トランスポンドだな…これなら電波妨害の中でも、通信できる。」



「たっ、助けが呼べるの！？」



希望に満ちた声に出来るなら応えてやりたかったが。



「残念ながらバッテリーと、それにアンテナ素子が無い。――！」



頭上から聞こえてきた唸り声に船原の頭を抑え、顔を下げる。



「ヤツらの注意を逸らす。アンタはここに隠れてろ。」



「どうするつもり？」



「猟犬が2匹じゃ勝ち目は薄い。せめて片方だけでも



排水溝の縁に手をかけ、懸垂の要領で体を引き上げる。



潰さないと囲まれてお終いだ。」