ライトに照らし出される白い道の隅に置かれた、ドラム缶。



近づいてジッパーに手をかけ、中身を改める。



「それは…？」



右手に持っていた懐中電灯のスイッチを切り、代わりに手にしたものをポキリと折る。



「ケミカルライトだ。」



青白く発光したそれを前へと放り、鞄を肩にかける。



「普通のライトの方が良くない？」



「光源を手に持っていたら、闇の中では格好の的だ。それに一度通った道の目印にもなる。」



さらに次の一本を点灯させ、再び前方へ。



「…朱って、こんな危険な仕事を？」



ライトが宙を横切る僅かの間だけ照らし出される周囲の状況を、目に焼きつける。



「ここ最近は特にひどいな。」



「…もっと、真剣に相談に乗ってあげれば良かった…」



この状況で他人を気にかけているその物言いに、知らず口元が緩む。



「公安局の人間だ、仕事の詳細は民間人には話せない。」



常守朱とはつまり、こういう人間なのだ。



「職場では上手くやってる？」



「アイツは…」



その問いに思考を巡らせる必要は無い。



「信念を持ってる。」