「常守朱にメールを送ったのは、アンタじゃないんだな？」



「知らないわよぉ…。も何なのよコレ、何でアタシこんな処にいるのよ！」



「アンタを捕まえて、ここに連れてきた奴がいる…何も覚えてないか？」



「分からない……。夕べは残業片付けて帰ったら、お風呂入ってベッドに直行で…目が覚めたらもうここにいたのよ…どういうこと？」



頭を抱えた船原に、眉根を寄せる。



「アンタは常守監視官を釣る為の餌にされたらしい。いや…」



言葉を切り、先程の通話記録を呼び出す。



＜地下鉄路線です。車両を捜索して下さい。――破棄された地下鉄路線です＞



「朱の声？」



「よく出来てるが、サンプリングから合成した偽物だ。…地下に入ってくるのが彼女じゃなく、代理の誰かだと最初から予想していやがった…」



会話ではない。



思考を追いかけるつもりで、あえて声に出す。



「目当ての獲物は、常守じゃない。」



言い切った瞬間、得体の知れない感覚が身体の奥底から湧き上がってくる。



――狡噛さん



向かい合った自身の影が形を変え、意識の中でその姿をとる。



感じるこれが



久方振りに感じるこれが戦慄だと理解した途端、より明確になる。



強い意志を込めた瞳の中からこちらを見る自分を、見返す。



「俺なのか……？」