「どうでした？」



扉を開けるなりそう尋ねてくる常守に笑いながら、助手席に腰を落ち着ける。



小一時間以上待たされた事に微塵も言及しないその懐の深さには、敬服する他なかった。



「どうも。」



「…どうも、って…もう2時間になるとこだったんですよ？どうもって事はないでしょう。」



「………」



珍しく眦を上げて睨んでくるのに後ろ頭で手を組み、シートに背を預ける。



「雑賀先生、随分心配してらっしゃる風だったじゃないですか…。」



横目でこちらを見ながら常守が操作すると、指示を受けたAIが車を動かす。



「何をやらかすか分からないって……ていうか狡噛さん、知ってたんですか？光ちゃんのご両親のこと…」



ためらいがちな問いかけに、煙草を取り出して口の端に銜える。



「いや。だが、一度家族と国外に出た人間が独りでこっちに戻ってくるなんて、その時点で残してきた人間とは死別するようなもんだろう。」



分かり易く眉を下げて黙り込んだのを横目で見やり、目を閉じる。



「……アンタにはまた、話すこともあるんじゃないか。」



「女同士だ」と続けた言葉が、「えっ」と唐突な声と被さる。



「ホントですか？光ちゃんがそう言ったんですか？」



喜色に満ちた表情を見返し、瞬く。



「いや…そういうわけじゃないが。」



「なんっ…なんだぁ～もぉ～…。」



「……スマン。」